经过十余年的发展，始兴城不论在人口数量上，还是在建成区面积上，都较此前增加了数十倍不止。
根据去年底的人口统计数据显示，始兴城的居民数量已超过九千人，达到九千六百余，突破万人大关，也仅是一步之遥。
这座城市还聚集了整个新华近六成的工业规模，青沙溪河水两岸水车林立，机械齿轮日日不息地转动，源源不断地为这个新生的国家生产出巨量的物资。
据统计，始兴城创造的工商产值占据了全国一半以上，其繁荣程度甚至远超西属美洲众多百年老城。
在始兴港码头有一座轨道马车客运站，为到港的旅客提供直达始兴城区以及数里外的广丰城（今萨尼奇市）的客（货）运服务。
陈石头更换了马匹后，又在站台仔细检查了一遍车厢的铰链和刹车，确保下一趟的行程不会出现任何事故。
轨道马车是新华这几年才普及的新玩意儿，钢铁车轮碾过铺设严整的轨道，由两匹健壮的挽马牵引，每日往返于港区、始兴城和广丰城之间，运送货物和乘客。
“石头，今天跑了几趟了？”站台的调度员老张啃着一根玉米棒走过来，随口问道。
“三趟了。”陈石头点点头，声音平静，说出的汉语也已经几乎没有口音。
老张拍了拍他的肩膀，没多说什么。
但石头知道，这个动作里带着点微妙的疏远。
老张是早年从大明过来的“老新华人”，而石头，终究是个“归化土人”。
尽管，他已经获得新华国民的正式登记认可，但在无形中，他始终与新华人存在一道若有若无的距离。
下午坐车的乘客不多，大多是去始兴城的船员和小商贩。
陈石头坐在驾驶位上，熟练地甩了下鞭子，马儿迈开步子，车轮缓缓转动。
“喂，车夫！”一个穿着体面的商人模样的男子探出头，“这车能再快一点儿不？我还赶着去广丰谈笔买卖呢！这么慢，到地方了怕是要天黑了！”
陈石头没回头，只是平静地回答：“轨道马车有规定的速度，快了不仅会造成脱轨，而且还有可能与前方跑的车辆相撞。咱们还是注意点安全，莫要出什么事！”
那商人小声嘀咕了一句：“土人就是死板……”
声音不大，却刚好能让陈石头听见。
他下意识地握紧了缰绳，指节微微发白，但脸上依旧没什么表情。
这些年，他早已习惯了这种若有若无
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