屯殖的百多名包衣和汉奴听闻大军将至，早已逃散一空，只留下一座空空的寨子。
钟明辉抬手按了按帽檐，貂皮护耳蹭过冻得发红的耳廓。
“专员，你其实可以跟马得功那些明军留在海州城的……”周成平低声说道。
“跟那帮胆小鬼待在一起，平白让人生出几分忌惮！”钟明辉嗤笑道：“万一，从哪儿杀出一路清军骑兵，说不定就被他们直接给丢在后面了。所以呀，还是跟你们在一起，要安全得多！”
他说这番话时，丝毫没有回避彭遇冲的意思，显见已经将他当做自己人。
在海州城，他是费尽口舌，极尽劝说，希望大军共同北上，一举端了辽阳城，以做出威逼沈阳的架势，从而调动清军兵力。
但马得功却死活不愿相随而来，唯恐遭到清军的袭杀。
哪怕钟明辉以辽阳城积存了大量清军财富为诱惑，他也坚决不“以身犯险”。
末了，钟明辉负气表示会带着两千余新华军独自北上，以一己之力攻打辽阳城。
可能是尚可喜在大军临行前有交代，其麾下游击彭遇冲在犹豫再三后，提出愿意率领所部六百余官兵跟随前往。
对此，钟明辉是甚感欣慰。
这几年，对尚可喜的支持和投入还真没白费，关键时刻晓得主动予以回报。
嗯，到时候，得想办法搞掉这个马得功，争取让尚可喜上位。
“报……”一名传令兵快步奔上城墙，朝钟明辉敬了一个军礼，“钟帅，我们在东边树林里发现了几十个汉奴，没逃远。”
钟明辉眉头一挑：“带几个过来问话。”
不多时，几名衣衫褴褛的汉奴被带到了钟明辉面前。
他们面容枯槁，眼神畏缩，有的甚至佝偻着背，像是常年被鞭打留下的习惯。
脑后一根丑陋的金钱鼠尾辫，随着身体的晃动，左右摇摆着。
这么冷的天，大多数人竟穿着单薄的夏衣，而且到处都是破洞，赤着的双脚冻得发紫，每走一步都咧下嘴。
“你们为何不逃？”钟明辉蹲下身，拿过一只水缸，递给为首的一名汉子。
那汉子哆嗦着接过去，嘴刚碰到水缸边缘就被烫得一激灵，浑浊的眼睛里满是惊恐，像是怕水里有毒。
他颤巍巍地跪下，嗓音沙哑：“回……回将军的话，小的们无处可去，逃了也是死……”
他指了指西边，枯瘦的手指节突出：“去年开春，沙头屯的人跑了七个，被八旗老爷骑马
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