1643年6月15日，抚安县，开远乡（今华盛顿州埃根伍德市）。
初夏的晨光洒落在一座宽大的庭院里，田大成推开房门，深深吸了一口带着松木清香的空气。
五年前种下的云杉苗已长成一棵碗口粗的小树，禽舍里的鸡鸭扑棱着翅膀，牲口棚中的挽马悠闲地嚼着草料。
远处的田野里，金黄的麦浪在微风中起伏，翠绿的玉米秆上已经吐露出饱满的穗子，到处都是一派丰收在望的景象。
这片曾经荒芜的土地，在移民们五年的辛勤耕耘下，已然焕发出勃勃生机。
“当家的，快些用饭吧。“妻子王氏系着粗布围裙，从厨房里探出身来，“今日不是要带着乡民去修路么？莫要误了时辰。“
“嗯，晓得了。”田大成在门外应了一声，转身进了屋子。
田大成匆匆喝完玉米粥，啃了两个馒头，便抓起那顶宽边草帽。
如今的他已是开远乡的民兵大队长，今日负责组织本乡四百多名抽调而来的农人参与环海湾（今普吉特湾）国道的修筑。
五年前那个在田埂上教新移民种荞麦的田老大，如今已是乡里颇有威望的人物。
工地上早已人声鼎沸，来自抚安县几个乡的两千余民夫如同蚁群般在绵延的工地上忙碌着，铁锹与碎石碰撞的叮当声、号子声、马匹的嘶鸣声交织成一曲雄浑的劳动交响乐。
“田队长来了！“几个相熟的民夫停下手中的活计，向他打招呼。
田大成一一点头回应，目光却不自觉地被远处采石场的景象吸引。
那里矗立着一台正在作业的蒸汽碎石机，浓黑的煤烟从它的烟囱中喷涌而出，巨大的铁颚有节奏地开合，将坚硬的岩石咬碎成均匀的碎石。
这台被民夫们称为“铁齿兽”的机器，是筑路工程中最引人注目的新式机械。
“我昨儿听说，这铁家伙一天能出两百筐碎石，抵得上二十个壮汉砸一天呢！”
“那可不！到了晚上点着油灯还能继续干活，只要给它喂饱煤炭，可以不眠不休地干几天几夜，比二十个壮汉可强多了！”
“啥时候，机械厂能造出自己会铺路的铁家伙，那该多好！以后，咱们就不用每到农闲时节，被抽来干这般苦活累活了。”
“咋的，嫌修路的活计辛苦？”田大成转头看向发牢骚的年轻后生，“要是搁着在大明，县里的衙役押着你去服徭役，那才叫真正的苦差事！饭都吃不饱，干得慢了
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