，外加克里斯的声望日如中天，所以，知道硝田交易的人不会对外泄露任何消息。
想到这里，霍恩洛厄亲王忍不住叹了一口气。
“他们很可能已经知晓了帝国与贵国在这项关键技术上的合作，这意味着什么，陛下您很清楚。”
他直视着克里斯。
“一旦帝国完全掌握并大规模应用这项技术，我们在火药产量和质量上将不再受制于人，甚至能反超他们。
这对于依赖海军和热武器火力优势的马孔联盟来说是致命的威胁，因此，他们最迫切想要做的，就是破坏这项交易，或者……至少延迟它成功的步伐。”
亲王顿了顿，给出了他的判断。
“他们接近您，抛出所谓合作的诱饵，最直接的目的很可能就是试图说服您中止与帝国的合作，或者更阴险地，通过某种方式获取甚至窃取技术的细节。
无论成功与否，只要能让进程受阻，对他们就是胜利。”
他最后总结道，语气恢复了之前的轻松，但话语的分量丝毫未减。
“当然，陛下，与谁建交是巴格尼亚王国的内政，我仅以朋友的身份，分享一些基于对老对手了解的判断。
马孔人给出的承诺或许很动听，但他们更擅长开空头支票，而我们正在进行的每一项合作……”
他意有所指地看了一眼窗外，似乎能望见远方正在铺设的铁路。
“都是看得见，摸得着的。”
克里斯认真地听着，适时地点点头，表现出受益匪浅的样子。
“感谢您的坦诚相告，亲王殿下。”
克里斯举起酒杯。
“您的分析让我豁然开朗。请您放心，巴格尼亚珍视与帝国的友谊和正在进行的每一项合作。
技术的转移正在按协议顺利进行，我可以向您保证这一点，至于马孔联盟可能会提出的请求……”
克里斯微微一笑，笑容中带着一丝狡黠。
“我想，我知道该如何与他们打交道了，至少，不会让他们干扰到我们之间更重要的事务。”
两人心照不宣地再次举杯，晚宴在刻意和谐的气氛中继续。
……
翌日，在王宫一间布置得既显庄重又不失舒适的会客室内，克里斯接见了马孔联盟大使阿尔瓦雷兹，狄拉克侯爵作为政务次臣陪同在侧。
会谈伊始，阿尔瓦雷兹大使展现出了娴熟的外交仪态。
他首先代表马孔联盟执政总统和元老院，对巴格尼亚王国吞并米尼西亚，实现北方统一表
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