到军机处交和中堂“签收”。
并交待小栓一句：“告诉中堂大人，这就是马骨。”
马骨什么意思，和中堂门清。
看过佐领太平的深刻检讨书后，中堂大人会心一笑，继而把东西往袖中一揣便进宫了。
养心殿东暖阁内，檀香袅袅，只这香味中始终有股淡淡的老人味。
老太爷的身子骨就跟江南的黄梅天似的，时而瞧着云开日出，转瞬又能阴雨连绵。
和珅来时老太爷正在塌上打盹，脸上的老年斑愈发明显，呼吸声也比往常粗重许多。
听李公公说和珅求见，老太爷有些费力地抬了抬手，连话都懒得说，喉咙里发出一个含糊的音节。
陪伴老太爷也有三十多年的李公公立时明白这是准了的意思。
“奴才和珅，恭请主子圣安！”
进屋的和珅利落打千，声音又轻又柔，生怕有半点惊扰到老太爷。
“嗯。”
老太爷从鼻子里哼出一声算是回应，眼皮都未曾完全抬起，一副油尽灯枯般的疲态。
见老太爷这般模样，和珅鼻子没来由地一酸，连忙垂下眼睑，掩饰几乎要夺眶而出的湿意，小心翼翼上前几步。
那姿态，不像臣子觐见君王，倒像是儿子靠近年迈体衰、缠绵病榻的老父，满心都是无法言说的惶恐与疼惜。
“主子，”
和珅心中真的疼，疼眼前这位曾驾驭四海、睥睨天下的雄主被岁月这把钝刀子磋磨得连说句话都费力，此时看着更像是随时都会撒手人寰。
生老病死不可逆，万一哪天老太爷真走了，他不敢想象自己届时会哭成什么样。
见证这对君臣走到今天的李公公在边上默默看着，深知和珅的样子绝不是装出来，其对主子既有臣子对君父的敬畏，又有弟子对师长的仰赖，更有孩子对父母的孺慕，更夹杂着藤蔓与巨树共生的惶惑。
巨木若倒，藤蔓又将依附何方？
李公公的眼皮没来由的跳了两下。
“和珅呐，”
老太爷喉咙里滚动着含糊不清的音节，枯瘦的手臂已挣扎着想要抬起，李公公见状下意识就要上前搀扶，这是他做奴才本分。
可老太爷那浑浊的目光却只落在和珅脸上。
这细微的差别，李公公明白。
皇子皇孙来时老太爷心情好或许还能靠着说几句话，心情不豫或身子实在不爽利时多半就是这么歪着，连眼皮都懒得抬全。
能让他挣扎着非要坐起来的，也只有面前这位和中堂了
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