我们面临的局面比预想的更复杂，鞑靼人显然把我们视为朝贡使臣，这严重违背了外交对等原则，所以我们必须坚持与他们的总督或更高官员直接对话。」
这个更高官员显然是指满清帝国核心京师朝廷的官员。
「问题在于他们是否愿意平等对话？」
总管巴罗翻开日记本，「一路过来我仔细观察了鞑靼军队，他们的装备停留在上个世纪，士兵们穿著破烂的制服，使用的火绳枪早已过时，且看著一点军人的样子都没有，可让我感到荒诞的是，鞑靼人的官员却傲慢得不可思议，竟然认为他们的士兵才是世界最强大的力量，因此，我认为鞑靼人的皇帝包括他们的朝廷很可能不会接纳我们的外交意见。」
马戛尔尼沉思片刻，道：「虽然我们没能赶上鞑靼皇帝的八旬生日，但我们必须抓住这个机会，无论如何要见到皇帝本人，向他传达国王陛下的意愿。其它的事情，都可以做一些退让。」
「可是礼节问题怎么办？」
亚历山大看了眼马戛尔尼，「李说觐见鞑靼皇帝需要行三跪九叩之礼。」
房间陷入短暂沉默。
使团是代表英国国王而来，如果向鞑靼皇帝行三跪九叩大礼，这就意味英国是臣服于鞑靼的藩属国。
这在外交上是绝对不行的。
「这是原则问题！我们代表的是大不列颠国王，不能向任何外国君主行跪拜礼...」
马戛尔尼提出他的意见，就是可以行单膝跪地礼，如同觐见英国国王。
说话间，窗外传来奇怪的声响，总管巴罗好奇走到窗边推开一条缝。
月光下，竟是几名鞑靼官员派来的仆役在偷偷翻捡英国人丢弃的垃圾，吃剩的面包屑、果核都被那些仆役小心翼翼收集起来，看样子他们竟是要拿回去吃。
「上帝啊，这个国家的人民怎么这么贫穷的。」
巴罗喃喃道。
「怎么了？」
副使斯当东走过来。
巴罗连忙让开位置，斯当东看到窗外这一幕也沉默了。
「诸位，这个国家表面光鲜，内里已经腐朽，」
马戛尔尼没有到窗边看，「今天上岸时，你们注意到海面上的东西了吗？」
亚历山大打了个寒颤，在驶入天津港的途中，他们在海面上看到了令人毛骨悚然的景象一数百具婴儿的尸体随波逐流，有的已经肿胀发白，有的则被海鸟啄食得面目全非。
水手们不得不按下心头的惊惧清理挂在船舷上
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