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「我们需要知道明确的需求型号、数量、功率以及预期的用途。是用于抽水？驱动机械？还是——也许，安装在某种内河船只上？」
威尔逊的暗示十分明显，他既想做成生意，又对潜在的技术扩散和军事用途保持警惕。
是个合格的老伦敦。
「先生们，先生们！请允许我这个老头子问得更直接一些，对方是只寻求这一次的交易，还是希望与我们建立一种长期、稳定、且互利的特殊合作关系？
如果是长期合作，它将以何种形式存在？
是排他性的代理协议，还是共同投资组建一家新的、能在清国境内活动的贸易公司？
合作的基石是什么？是纯粹的利益，还是某种更深层次的、对未来的共同理解？」
商人们的探讨很热烈，也很具体，专业。
但这不是眼下最要紧的事。
马戛尔尼示意大家安静：「这些问题都需要进一步的接触才能解答，今天召集各位是想了解你们的看法，如果我们与清国朝廷的谈判失败，你们是否支持与这位清国地方官员建立非官方贸易渠道？」
商人们几乎没有多想一致点头同意。
不管是与清国的朝廷做生意，还是与清国的地方官员做生意，只要有足够的利益就可。
「爵士，我们当然支持！」
赫德代表众人发言，「不瞒您说，我们对清国朝廷能否接受我们的贸易要求并不乐观。这些鞑靼人太过傲慢，他们根本不懂得现代贸易的价值。」
「不仅如此，」
代表东印度公司的罗伯特插话道，「去年我们在广东的鸦片贸易线被清国官员突然切断，损失惨重。如果能有清国内部的高级官员为我们提供保护，绕过广东十三行直接进行贸易，那利润将是惊人的！」
提到鸦片，房间内却安静下来，因为在座的除了东印度公司，没有人愿意做鸦片生意。
那不是正经商人应该做的事。
见无人答理自己，罗伯特不由有些尴尬。
马戛尔尼见状道：「各位，我必须提醒你们，这种私下接触涉及到干涉清国内政，甚至可能引发外交纠纷，影响两国关系。」
巴克摇头道：「爵士，恕我直言，以清国朝廷目前的态度，我们与他们的关系又能有多好呢？如果他们拒绝我们的贸易请求，那么英国与清国之间所谓的关系就只剩下广东那一丁点受限制的贸易了。」
「巴克先生说得对！」一名年轻商人站起
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