号称「青军元帅」，率领部众四处劫掠维生。因为部下擅长使用长枪，所以也叫「长枪军」。这些人从含山、全椒一路转掠六合、天长，最后到了扬州。一路的人都深为受苦。
当时元朝镇南王孛罗普化坐镇扬州，就招降张明鉴等人，任命他为「濠泗义兵元师」，帮助防守。但后来，张明鉴等人宣称粮食吃完了，就又谋划作乱，威胁镇南王：朝廷太远，现在天下大势还未可知。如今城中粮食匮乏，大家没有什么依仗。殿下是世祖的孙子，应该继承大位，替我们出头，带我们主出兵南攻，打通粮道。否则，士兵人心必变，恐怕会出现无法预测的祸患。
镇南王仰天哭著说：你们等何不知大义，如果按照你们所说的来做，我又有什么面目能在宗庙见世祖呢？于是呵斥他的部众，命令他们退下。张明鉴等人不从，鼓噪而起，于是赶走了镇南王，占领了他坐镇的扬州城。镇南王出奔，逃到淮安，被赵均用所杀。
赶走了元朝人之后，张明鉴等人自己占领了城市。但他们更加凶暴，也不事生产，整日屠杀城中居民作为食物。后来朱元璋派遣元帅缪大亨率军攻打扬州，张明鉴等人力不能支，连忙投降，有部众数万，战马两千余匹。但明军统计城里人口，发现连死带逃，居然只剩下18家人了。
由于人口太少，扬州已经到了城防虚设无意义的程度。明军只能在城墙的一个角落，单独筑起新城。
而且，青衣军在投降朱元璋之后，依然恶行不改，在围攻常州之时，仍然以人为粮。因为他们人数还不少，所以甚至将这股习气，带入了朱元璋军之中。后来，因为有人四处烧杀掠抢，并且残杀掠食良人，情节之严重，让朱元璋亲自发文斥责元帅徐达等人，把所有人降级一等，命令他们严加管束。
而张明鉴等人，当时甚至没有直接受到惩罚，其他将领也不觉得这样问题很大。后来，才被朱元璋找借口清洗掉。
而这种能把蒙古宗王吓跑、能把一座繁华城市吃光的军阀，就是元朝末年各路军队的缩影。
在这种环境下，能够打败各地胡作非为的地主武装和土匪，解决一些民间的生计问题，已经非常不容易了。至少他知道严格约束士兵，而且经常给战乱波及的地区免税，帮助当地人休养生息。
在这种情况下，普通人和基层士兵，当然是支持他的—一而且说实话，朱元璋
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