“幕布未落，掌声却已响起；演员未死，剧本却已篡改。”
——《黄衣之王·无名剧本注疏》
烛光辉映下的金殿，如星辰坠地。阿莱斯顿贵族圈最盛大的秋宴在冯赫特公爵的庄园中如期举行，夜色未央，华章正奏。
贵妇们佩宝石华裳，贵族绅士们胸佩家徽，穿梭于金枝玉叶间的，是陈年香槟、银托点心与虚伪的寒暄。
面具化妆舞会的主题令每位到场者都披上了象征性的面具：狐面、豹面、狮首、鸟嘴……在那一张张或冷峻或妖冶的面孔下，真实的神情早已被精心遮掩。
而笑声与笙歌，在这虚伪的面具背后，更显空洞和遥远。
诺维尔·巴列塔手执银杯，身披银灰色长外袍，静静伫立在人群边缘。
他的面具是鹰雕样式——一种象征理智与锐眼的纹章，但他知道，这份冷静的外表下，是他如擂鼓般激烈的心跳。
他不是贵族中最耀眼的人物，甚至在多数权贵的眼里，他不过是个背着“皇长子余孽”标签的破败家主。
然而今晚，他代表的是尚未出世的皇嗣，是贵族旧日荣光最后的火种。他要以最柔弱的肩膀，挑起一次王国命运的转机。
而他的身后，靠近宴厅一根大理石柱前，站着一位身披暗色礼袍的男子，沉默无声，却像一把收鞘的利剑。
他戴着一张再普通不过的银白半面具，掩住上半张脸，只露出薄唇和淡然的神情。
他是“伊索·李·巴列塔”，诺维尔名义上的远房亲戚，实则，是那个不动声色操纵棋盘的“司命”。
“你知道吗，”司命低声对诺维尔说，声音仿佛融进空气般轻柔却清晰，
“假面剧的最大魅力，不在于面具，而在于每一个人都知道那是假面，却还要认真入戏。”
诺维尔没有回头，只微微侧了侧耳。
司命继续低语：“你不是在赴宴，而是在与演员对词。他们不需要相信你，只需要相信这场剧终有利于他们——这就够了。”
诺维尔抿了口酒，视线掠过宴会中央：冯赫特公爵正高谈阔论地向围绕他的宾客讲述一段古老战役。
他面带微笑，声音温和有力，仿佛仍是那位议会之首、帝国苍老的国柱。
然而在他眼角的深纹与微不可察的疲态中，诺维尔读出了一种名为“等待复仇”的深意。
他缓缓迈步，走向那簇拥的中央火焰。
“冯赫特大人。”诺维尔恭敬地低头行礼，语气不卑
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