材。
第一回是说边州有一书生，勤奋好学，孝悌两全，忠厚正直，奈何家中贫困，只有半耕半读，日子甚是难捱。好在天公作美，一日他在耕田之时，竟然刨出来一粒神异的明珠，置于暗室，光影灿烂，书生惊喜异常，连忙收回家中。
镇西裁缝铺的小女儿，名叫婉秀，姿容甚美，和书生从小一起长大，两人渐生情愫。奈何书生家贫，这婚事难以结成。
如今挖出这枚珠子，书生便与婉秀商量，意在将其卖掉作为聘资，置办家宅，风光迎娶她。然而婉秀却怒视他道：
“我相中你，是爱你坚韧的品性、凌云的壮志。有这份品性，便是无一分财我也与你私奔；若无这份品性，家财万贯我也不惜得和伱说一句话。如今好不容易有了钱财，你不去修学赶考，反倒要全数拿来娶我，你这品性现在何处？”
书生惊出一身冷汗，连忙自省，找铺子典当了宝珠，每日一心求学，半年后果然中了秀才。这时丈人早已松口，但书生意在考取举人，回来再风光大办。婉秀也支持书生，对其父道：“他考多少年，我就等他多少年，他不嫌我老，我也不怕老。”
终于乡试临近，书生买了一支珠花给心上人，两人约定得胜归来便结为连理，书生踌躇满志地出发了。
三日辛苦磨成鬼。八月烈日蒸熏，烧饭炉火灼烤，终于熬到放牌，书生穿着湿透又风干了不知几回的长衫走出考场，表情满怀期待又有些微忐忑。
他迫不及待地要和心上人分享这三日的心情，收拾了东西，骑上小驴便往镇子赶去。
第一回至此结束。
裴液正要翻开第二篇，院门忽然被敲响：“裴小哥，县衙来了一队骑士，常大人请你快些过去。”