个孩子，头一回在人前挺直了腰杆。
几家凑钱合请先生的士族，更是抱头痛哭。家道中落这些年，他们比谁都明白，这一榜，是他们翻身的指望。
至于那些权贵子弟——说起来，倒有几分尴尬。
他们有的是钱，有的是名师，一顿饭钱顶得上农家一年的嚼用。按理说，这榜上该让他们占去大半才是。可真到了放榜这日，那些锦衣华服的公子哥儿，在榜前从头找到尾，不少人的脸色，是越来越白。
“少爷，那……那上面没有您的名字！”有小厮怯生生地道。
“放屁！再看一遍！”那少爷一把夺过名单，又从头到尾扫了一遍，脸色铁青。
这样的场面，在榜前上演了不止一出。有当场摔了扇子的，有扭头就走的，还有一位，愣愣地站在榜前，半晌没动弹。
傍晚时分，咸阳城的几条大街上，隐约能听见几声喝骂。有那落榜的纨绔，被家里的老爷子拎着耳朵骂了一路：“老子的脸，都让你丢尽了！一年几百两银子的束脩，喂狗了不成？！”那纨绔耷拉着脑袋，一声不敢吭。
也有那会来事的，扭头便吩咐小厮：“去，把城南那义学的先生请到府上来。明日起，本公子也跟着读！”
不过，权贵子弟也并非全军覆没。到底是名师堆里泡大的，底子摆在那里——十停里，也中了三四停。那些考中的，一个个扬眉吐气，仿佛比中了状元还得意。
“看见没有？本公子凭的是真才实学！”有那中榜的公子哥儿，摇着扇子，在落榜的同窗面前踱来踱去，气得对方直翻白眼。
有那从早等到晚的，腿都站麻了，也不肯走。
榜前的喧嚣，从清晨一直闹到日头偏西。
这一张红榜，把咸阳城里的人心，照得透亮。
说起来，这放榜的结果，倒颇值得玩味。
都说“龙生龙，凤生凤”，可这一榜下来，分明是另一番光景——贫寒人家的孩子，靠着拼命，拿下了一块；中小士族，成了最大的赢家；反倒是那最有钱有势的权贵，没占到想象中的便宜。
这世上的事，向来如此。天资这东西，确实顶顶要紧。同样一本书，有人过目不忘，有人读十遍也记不牢，这是老天爷赏的饭，强求不来。
可天资之外，还有一样东西，比天资更磨人——那便是投入。
同样是七岁的娃娃，一个有人教，一个没人管；一个能请得起先生，一个连纸墨都买不起；一
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