炎兴三年春，洛阳城的晨雾还未散尽，东宫寝殿内的铜漏已滴滴答答走过了卯时三刻。
雕花檀木床上，太子刘嗣辗转反侧，锦被滑落至腰间，露出暗纹交领中隐约可见的青灰色瘀痕——那是幽州平乱时，被流矢擦伤留下的印记。
“殿下，该起身了。”
老宦官王福轻手轻脚掀开金丝帐幔，手中捧着温热的醒酒汤。
晨曦透过窗棂上的云母片，在刘嗣苍白的脸上投下细碎的光斑。
他眉头紧蹙，喉间溢出一声闷哼，缓缓撑着身子坐起，乌发如瀑般垂落，遮住了半张因宿醉而略显浮肿的脸。
昨夜庆功宴的喧嚣仿佛还在耳畔回响。
鎏金酒器碰撞的脆响、丝竹管弦的靡靡之音、属官们激昂的祝酒词……
刘嗣揉着突突跳动的太阳穴，瞥见案几上东倒西歪的玉盏，残酒在月光下凝成暗红的斑痕，恍惚间竟与幽州战场上的血迹重叠。
他接过醒酒汤一饮而尽，辛辣的暖意顺着喉咙直抵胃中，却驱不散萦绕心头的困惑。
“来人，取冰帕。”刘嗣扶着额头吩咐道。
王福连忙捧来浸透井水的素帕，冰凉的触感让他浑沌的思绪稍稍清明。
他倚着雕花靠背，目光落在墙上悬挂的大汉舆图上，凉州、雍州的方位被朱砂重重标记，如两颗亟待拔除的钉子。
忽然，刘嗣的手指死死扣住扶手，指节因用力而泛白。
昨日宴会上属官们的讨论、父皇那番看似随意却暗藏深意的训诫、母后温柔却暗含忧虑的叮嘱，在脑海中交织成一张密网。
他猛地起身，锦袍下摆扫落案上的竹简，发出清脆的声响。
“原来如此……”他喃喃自语，眼中闪过恍然大悟的光芒。
窗外，麻雀在古槐枝头叽叽喳喳，阳光穿透树叶的缝隙，在青砖地上投下斑驳的光影。
刘嗣赤足踩在冰凉的地砖上，踱步至舆图前，修长的手指沿着凉州的边界缓缓移动。
他终于明白父皇的良苦用心：身为太子，若想坐稳储君之位，继而君临天下，就必须拥有自己的班底，积累治国理政的经验。
而各州度田，既是历练，也是招揽人才的绝佳契机。
那些地方豪强，看似抗拒度田，实则也在暗中盘算——用部分土地人口，换取子弟进入东宫的机会，为家族谋一个光明的未来。
“好一个以退为进，父皇当真是深不可测。”
刘嗣嘴角勾起一抹苦笑，眼中却满是敬佩与不甘。
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