印放在案上，久久凝视。
烛火跳跃，在他深邃的眼眸中映出两点摇曳的光。
“魏王……呵呵。”曹操忽然低笑一声，笑声中充满了难以言喻的疲惫与沧桑，“困守孤城，粮草将尽，将士疲敝，朝不保夕……却先得了王爵。仲德，你说，这是赏，还是讽？”
程昱面色凝重，沉声道：“主公，此乃朝廷不得已之权宜。诸葛亮欲以此维系抗燕联盟，将主公与袁绍牢牢绑在战车之上。名器虽滥，然于当下，确能稍安军心，亦使主公在名分上与袁绍、孙坚并列，未来……或有些许转圜余地。”
“转圜余地？”曹操看向程昱，眼中锐光一闪，“你是说，有了这魏王之名，即便将来……与朝廷，与袁绍、孙坚之间，也有了更对等的谈判筹码？”
程昱点头：“正是。王爵乃国之大器，虽今时不同往日，然名义上已是一方诸侯。即便将来局势有变，无论是继续尊奉朝廷，还是……另做他图，这名分总是一重凭依。”
夏侯惇之前兴奋的表情，收敛了一些，闷声道：“可这王位，终究来得憋屈！像是朝廷施舍，又像是拿我等当盾牌！袁本初那厮，怕是正得意忘形呢！”
曹操摆摆手，神色恢复了冷静：“元让不必愤懑。非常之时，能得其实，虚名暂且不论。朝廷以此示好，我等便接着。眼下最要紧的，是利用燕军主力北返、压力稍减的宝贵时机，抓紧做几件事。”
他站起身，走到悬挂的淮南舆图前：“第一，全力筹粮。城内粮草还能支撑月余，必须不惜代价，从一切可能渠道获取粮食，江东、荆州，甚至……偷偷与那些胆大的商贾交易。第二，整顿军伍，救治伤员，修补器械，尤其要加强防备应对甘宁。第三，加固城防，尤其是淮水沿岸，多设哨卡、烽燧。第四……”
曹操的手指在地图上寿春以南点了点：“派精干使者，再次秘密前往曲阿。不仅要谢恩，更要向朝廷，向诸葛亮，详细陈述我寿春困境，恳请其协调江东，务必加大粮草军械支援力度！告诉他们，我曹操受封魏王，更觉责任重大，必与寿春共存亡！然若无粮饷，军心必溃！唇亡齿寒之理，诸葛亮不会不懂！”
他顿了顿，声音压低：“同时，也要留意襄阳孙坚的动向，孙坚在我们后方。我封魏王，他这吴王恐怕心中不自在。但眼下大敌仍是北燕，需避免与他再生龃龉。可遣使示好，重申盟约，共保江淮。”
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