龙城的冬日，似乎格外漫长。
位于燕王府西北角的“兰蔷轩”，是处独立而清幽的院落。
虽不及棠梨苑那般靠近王府中枢，却也亭台精巧，花木扶疏，颇有几分江南园林的韵味。
只是在这冰天雪地的北国，院中那些特意移栽的江南草木早已凋零，唯有几丛耐寒的翠竹在寒风中瑟瑟，平添几分萧索。
轩内正厅，地龙烧得暖和，炭盆里银霜炭无声燃烧，散发着融融暖意。
步练师独自坐在临窗的绣架前，手中拈着一根银针，却久久没有落下。
她穿着一身月白色绣折枝梅的夹棉襦裙，外罩浅青色比甲，青丝绾成简洁的堕马髻，只簪一支素银嵌珍珠的步摇。鹅蛋脸，柳叶眉，肌肤白皙如凝脂，一双杏眼清澈如水，此刻却笼着一层淡淡的轻愁。她的美，与乔氏姐妹的灵秀娇俏不同，更显温婉端庄，如空谷幽兰，静雅含蓄，自有一股书卷浸润出的从容气度。
只是这份从容，此刻已被连日来的等待与传言消磨得所剩无几。
“姑娘，歇会儿吧，这梅花都绣了半日了。”贴身侍女碧梧端着一盏热茶走过来，轻声劝道，“仔细眼睛疼。”
步练师回过神，放下银针，接过茶盏。温热的瓷器熨帖着微凉的指尖，她却没什么心思品茶。
“碧梧，”她轻声问，目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“今日……王府可有什么消息？”
碧梧犹豫了一下。她知道姑娘问的是什么——自十日前被安置在这兰蔷轩，姑娘每日都要问上几遍，无非是想知道燕王殿下何时会召见。可每次得到的答案，都令人失望。
“姑娘……”碧梧咬了咬唇，还是决定说实话，“听前头伺候的小太监说，王上这两日……还是常去棠梨苑。昨日还带着乔家两位姑娘去了城外的温泉别庄，说是赏雪泡汤，今早才回来。”
步练师握着茶盏的手指微微收紧。
温泉别庄……那是燕王府在城外的一处私邸，据说引了地下温泉，冬日里雾气氤氲，如仙境一般。她只在入府时听引路的内侍提过一句，却从未想过，同是江南来的女子，乔氏姐妹已能随王上同游，而自己却连王上的面都未曾见过。
“乔家姐妹……”她低喃，“她们……很得王上欢心吗？”
碧梧见她神色黯然，心中不忍，却又不敢隐瞒：“听说是的。王上赏赐了许多东西给棠梨苑，前几日王府小宴，乔家姐妹还坐在王上近前呢。那个乔瑛姑娘尤其活泼，王上似乎
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