“要用的东西都装进篮子里了，我给你装了一瓶冰霜梅苏丸磨成的粉，在号房里若是不舒服，含上一点会好很多。”
云歌把篮子放在桌上，对白鹤明说，“你自己再过一遍，心里有个数，别到时候不知道什么东西放在哪里。”
八月初八，这是一个平凡的日子，但对金陵府城贡院附近的人家来说，这个夜晚注定紧张难寐。
明日，就是聚集了全南直隶有信心考举人的秀才的乡试。
考中秀才，证明你可以靠读书人的身份谋生，可以免除徭役、开设私塾，不必为生计奔波。
而考中举人，你才真正踏入了士农工商中的“士”阶层，哪怕不再向上考，也是官员预备役，有做官的资格，能够免除赋税、呼奴唤婢、衣锦还乡。
乃至你的整个家族，都会因为你中举而焕发新生，譬如繁昌县两个大族白氏和任氏，都是因为祖上出过举人，才跻身为县中大族！
这样的压力与动力下，对普通学子而言，谁能抵挡地住成为举人的诱惑。
云歌说道，“老二前几日打听来消息，这届乡试恩科，南直隶共有八千多秀才参加。”
别以为八千多的人数不多，这些可都是考中了秀才，又在科考中名列一、二等的生员，任何一个放在县里乡里，都能称一句“才子”。
但是他们今年八月在金陵府城集结乡试，最终只有不到百人能够中举！
如此低的中举率，从侧面印证了人们为何会为举人疯狂。
现代许多人都笑范进中举后的欣喜若狂，但设身处地想想，谁从贫寒之身一跃跻身上层阶级，能保持淡定呢？
云歌笑着摇了摇头，若不是白鹤明本身就是万里挑一的天才，又有现代为官十年的经验，她现在肯定也紧张死了。
白鹤明把篮子里的东西一件件拿出来看了一遍，亲手装好，盖上一层布。
他拉着云歌的手说，“辛苦了。”
云歌笑了笑，“我这算什么辛苦，接下来的乡试，你才是最费力气的那个。”
白鹤明将云歌揽入怀中，桌上灯火摇曳，投出两道依偎在一起的影子。
四书五经的基础巩固与科举美文分解化用已烂熟于心，在县衙出谋划策时的所见所悟，也经由抱朴书院师长们的指点和同窗间的切磋，化为胸中沟壑。
成败在此一举。
……
白鹤明头天晚上不到亥时就歇息了，寅时刚过，外头守夜人的梆子声刚传入院墙，云歌就睁开
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