米粒还小，
表面有一层极薄的黏液，在头灯的光束中泛着微光。
他把取样刀取出来，刀刃贴在一根细根须的末端，轻轻刮了一下。
那粒暗绿色的颗粒脱落到刀尖上，他用密封瓶接住。
他在那里蹲了很久，把那团分支的走向全部看了一遍，
记住了大概的分布范围，然后站起来，沿着矿道往回走。
回到观测站之后，他把密封瓶交给了白奇。
白奇把密封瓶里的颗粒取出来放在显微镜下，
那些颗粒的细胞结构和分株苗种子的外部组织极其接近，但尺寸只有种子的十分之一。
“是种子。”白奇说，“但还没成熟。”
方屿站在他身后，听到“是种子”三个字的时候，什么也没有说。
他只是站在那台旧显微镜旁边，盯着目镜里那些还没成熟的细胞结构看了一会儿，
然后走到窗前，看着远处矿道入口的方向。
苦玉来送数据单的时候，看到方屿站在那里，没有说话。
她把数据单放在桌上，也走到他旁边站了一会儿。
窗外的阳光很好，但矿道入口深处依然是那片看不透的暗色，
像是被风合拢的帘幕，偶尔有光在边缘闪一下，但转瞬就被重新遮住了。
“方老师，“她说，“那些种子，要多久才能熟。”
“不知道。”他说，“但树苗不会白长这些。它能分出来，就是准备要用的。”
她没再接话。她只是把手伸进工装内袋里，碰到了上次用来装种子的那个小布袋。
布袋是空的，里面什么也没有。
但她还是碰了一下那个布袋的布料，然后把手收回来，转身走回了矿道入口方向。
她的脚步声在砂石路上越来越远，最后被主引擎的低鸣声盖住了。
方屿依然站在窗前，看着那条从矿道入口延伸出去的碎石路。
苦玉的背影已经消失在矿道入口的暗色中了。
他沉默了很久，然后把那台显微镜的目镜盖好，把那颗还没成熟的种子从载玻片上取下来，
放回密封瓶里，放在了书架中层、和那些旧档案放在同一排的位置。
……
张北望是在五月二十二日发现那根新枝条的。
那根枝条不是从树干上长出来的，是从土里冒出来的。
它从分株苗根部大约一掌宽的位置钻出土面，很细，比筷子还细，颜色是浅褐色的，
顶端有一个极小的芽尖，芽尖是嫩绿色的，在晨光里泛着微弱的荧光。
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