须，比树苗的根须更细，
颜色也更深，像是已经在这片黑暗里停留了很久。
那截根须是活的。它的表面有一层极薄的黏液，在头灯的照射下泛着一层微弱的荧光。
时也蹲在空洞前，看着那截根须，没有碰它。
那截根须的走向和树苗的信号指向的方向一致，像是在把某些正在被打包的信息沿着土层往更上方推送。
“是预置的，不是树苗自己长过来的。”时也说，
“有人很久以前把它埋在这里，等它某一天被找到。”
沐心竹蹲在他身边，也看着那截根须。
她想起那封来自库米罗尼的信，说树苗在找一个人，更早的人。
也许这个人不是一个人，是一些东西——被预先埋在旧矿区某处的地下，
等着树苗的信号找到它时，被某个人发现并取出。
他们把那截根须露出的部分用湿布包好，但没有把它取出来。
他们在洞口做了标记，然后沿着来时的路走回地面。
那天下午他们回到观测站，把发现告诉了方屿。
方屿听完之后没有立刻回应，走到书架前把那卷旧地图取下来，
展开后看了一眼那个问号的位置，和时也描述的那面岩壁大致吻合。
“那个方向我在几年前走过一次。”方屿说，“当时没有什么发现，也没测出异常。”
他顿了顿，补了一句，“但那时的树苗根须还没长到可以发送信号的程度。”
他把地图放回书架，看着时也和沐心竹。“那个位置标记一下。
等信号再稳定一些，再下去探一次。”
时也点了点头。他走出观测站的时候，在门口停了一下，回头看向矿道入口的方向。
那组信号还在持续发送，十秒一次，三个短脉冲，
像是一段被反复阅读却始终没有等到回信的消息——他这一次开始觉得，
那段消息可能不是写给任何人的，而是写给自己。
他走进暮色，沿着砂石路走回房间，那截根须的荧光还留在他指尖，
像一个还没有完全熄灭的确认信号。
……
那截根须被送回工艺车间进行分析的第三天，
苦和泰的工作台上摆满了各种试管和数据记录表。
他花了很长时间才把那截根须的样本处理完，然后在显微镜下观察了很久，
发现它的细胞结构和母株分株的样本几乎一致，但缺少一种关键的活性酶。
苦和泰把分析报告放在信封里，托人带去观测站。
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