坐标纸上的那个小圈在接下来的几天里被反复讨论了很多次。
方屿把它复印了几份，分别放在观测站一楼的桌面上、白奇的旧仓库里和时也房间的窗台上。
每一份复印件上那个小圈都保持着相同的大小和位置，像是一个等待被确认的位置，正在用它的静止来引导注意力。
苦玉在八月四日早晨沿着光河下游走了一趟，一直走到矿道延伸区末端的位置，在那里停下来。
那个交汇点的投影位置在矿道末端之外大约一公里处，是一段她之前没有走过的路。
她站在那里看了一会儿，旷野上的风比矿区内大一些，带着那种干燥的、没有遮挡的气息。
她蹲下来用手掌贴着地面，那组信号还在，但比矿道深处弱一些，像是正在通过更厚的土层传导上来。
她站起来，沿着来时的路走回观测站，在日志里记下了那组观察结果，备注栏里写着：“矿道末端外一公里处信号仍可被感知。
强度较低，但稳定。
交汇点位置存在前往确认的价值。”
方屿在当天下午看到那段备注之后，在日志里写下了出发计划：“新历一百零一年八月七日，前往坐标点进行实地勘察。预计行程两天。”
他写完之后把那页纸摊开在桌面上晾了很长时间，像是用时间来确认他的决定是否准确。
八月六日那天，矿区下了一场小雨。雨不大，只持续了大约两个小时，在地面上形成了一层薄薄的湿润水膜，然后在午后的阳光中很快蒸发了。
苦玉蹲在门口重新整理背包，把那本浅灰色笔记本从背包里取出来又放回去，像是用重复的动作来确认它确实在里面。
她把包放在门口，坐着，看着雨停之后逐渐放晴的天空，在心里过了一遍那条路的大致走向。
傍晚，时也去了铁锈镇。
郭大年正坐在门口那把旧藤椅上，手里没有端茶，正在用一块干布擦拭那枚他珍藏多年的旧铜钥匙。时也走到他面前，在他旁边站定。
“明天要去一趟矿道末端外的那处交汇点。”
郭大年把钥匙翻了个面，继续擦拭。
“那个方向，我以前去过一次，很久以前，跟着一支勘探队，往西北方向走了大约一天半，然后停在一处干涸的河床旁边。
勘探队说那里的地层结构不太一样，像是经历过一次大规模的地质变动，没有再往前走。那是很久以前的事。”
他把钥匙放进口袋里，
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