返回矿区的路上，苦玉一直走在前头。
她的步伐不算快，但每一步都踩得很实，像是在用行走来消化那块新石板被打开时传上来的回响。
时也走在队伍中间，那枚铁片被他收回了内袋里，隔着布料贴着胸口，随着步幅轻轻晃动。
他能感觉到它还在以微弱的幅度向外散热，像是一个刚刚完成了一次长距离传输的信号源正在缓慢冷却。
回到观测站的时候天已经快黑了。
白奇站在门口，手里没有拿任何东西，只是站在那里看着他们走回来，像是在确认三个人都完整地回到了矿区的轮廓内。
他没有问发现了什么，侧身让开门口的位置，等他们走进去之后才跟进来，在桌边坐下来。
苦玉把背包放在桌角，从里面取出那本笔记本翻开到新画的那页，把它摊在桌面上。
纸上画着三个点的位置——台地、凹陷、缓坡上的石板——以及它们之间的连线形成的折线。
她沿着那条折线用铅笔比了一遍，然后在第三个点之外又画了一个小圈。
“间距差不多，像是有人用同样的步幅量过整条路线。”
时也站在她身边，目光落在那三个点之间的距离上。
确实，从台地到凹陷，从凹陷到缓坡，两段路的长度几乎一致，误差不超过几步。
他抬起头，顺着那条折线延伸的方向看向窗外西北的天际线，然后说：“像是故意设成等距的，可能是这段路的节点间距。”
白奇没有立刻接话。他从旧仓库里拿出那卷坐标纸，把三个点的位置重新标注了一遍，然后用量角器测量了两段折线的角度变化，
发现偏差同样维持在一个恒定范围内——像是整条路径在铺设的时候遵循着同一组几何规律。
“像是沿着一条固定的方向，等距地标记着节点，节点的位置和朝向存在对应关系——像是有人在用这套等距规律来铺设整条通道。”
那天晚上，时也坐在窗前，把五枚铁片依次排列在窗台上，像之前几晚做过的那样沿着它们边缘依次走了一遍。
这五枚铁片，每一枚都对应着沿途的一个位置，像是把整条路径的关键节点都用触觉的方式记录下来，等待着被逐一激活。
第二天清晨，他沿着已经走过多次的路线又走了一趟，一直走到缓坡那块石板的位置。
他蹲下来，用手掌贴着石板边缘的温度——它还在向外界释放热量，和第一天打开时一致。
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