唐朝使臣离开的第三天，乞儿国皇宫内的气氛依然凝重。
毛草灵独坐在凤栖宫的临窗书案前，面前摊开两份奏折。一份是户部呈上来的最新户籍统计——自她推行新农法和商贸政策以来，乞儿国人口十年间增长了近四成，国库税收翻了两番；另一份是兵部密报，西北边境又有部落蠢蠢欲动，需要加强边防。
她提起朱笔，在兵部奏折上批注：“边防不可松懈，但宜以安抚为主，开互市，通商贸，化干戈为玉帛。”字迹刚劲有力，早已不是当年那个在青楼里战战兢兢练字的小姑娘。
窗外的银杏叶开始泛黄，秋风穿过庭院，带起一地金黄。十年前，她也是在这样的秋天来到乞儿国，那时的她还是个冒充公主的替身，每一步都如履薄冰。如今，她已是这个国家实际上的治理者，皇帝最信任的伴侣，百姓口中的“凤主”。
“娘娘。”贴身宫女秋月轻手轻脚地进来，“陛下在御书房等您，说是有要事相商。”
毛草灵放下笔，揉了揉眉心。这三天，皇帝李天佑一直在等她主动开口谈去留之事，但她始终避而不谈。不是不想谈，而是不知道该如何开口——每一个字都重如千钧。
御书房的熏香是李天佑最喜欢的龙涎香，淡淡的，带着一丝清冽。毛草灵走进去时，他正站在一幅巨大的疆域图前沉思。图上，乞儿国的版图用朱砂勾勒，比十年前扩大了一圈。
“你来了。”李天佑没有回头，声音有些沙哑，“看看这个。”
毛草灵走到他身边。地图旁放着一份文书，是唐朝使者临走前留下的——正式的国书，加盖着大唐皇帝印玺，承诺若毛草灵归国，将赐封国后夫人，享亲王待遇，其家族三代免罪，恢复爵位。
“很丰厚的条件。”李天佑终于转过身，眼睛里有红血丝，“你的父母兄弟都在长安等着你回去。十年了，该团圆了。”
毛草灵看着那份国书，指尖微微发颤。她穿越到这个世界时，原身的家人早已在流放途中死去。但这些年，她以“毛草灵”的身份与长安的毛的本家保持着书信往来——那个家族真的把她当成了失散多年的女儿，每逢年节都会送来家书和特产。血缘虽假，情谊却真。
“天佑，”她第一次在非私下场合直呼他的名字，“你知道我若留下，意味着什么吗？”
“意味着你要放弃与家人团聚的机会，放弃在大唐可能拥有的尊荣，留在这个你本来不该来的
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