这一日行至前路，地平线上陡然现出一座大城轮廓，气象恢弘壮阔，青砖城墙高耸入云，城头望楼连绵林立，遥遥便有鼎沸人声裹挟着市井烟火，顺着风势扑面而来。师徒四人催步走近，方看清城门楣上镌着遒劲石刻大字，正是车迟国。
可入了城，眼中所见景象，却让玄奘师徒心头齐齐一沉，暗自心惊。街道虽还算齐整，两旁屋舍却多半透着萧索，路上行人个个面有菜色，步履匆匆，眉眼间满是挥之不去的惶恐与麻木，全无大国都城应有的鲜活气。更扎眼的是，城中道士打扮的人比比皆是，或身披道袍手持拂尘，或腰系法带趾高气扬，往来行走间，凡夫俗子皆是慌忙避让、躬身行礼，半点不敢怠慢；反观佛门寺院，却大多墙倾瓦颓，门庭冷落蛛网密布，好些庙宇的牌匾被换作了道观名号，殿内佛像残破倾颓，金身蒙尘，连香案都歪歪斜斜倒在一旁，看得人满心凄凉。
“怪哉！这车迟国怎地如此重道轻佛，竟将佛门糟践至此？” 玄奘端坐马上，眉头拧得紧紧的，语气满是痛惜。他本是佛门弟子，见此灭佛景象，心中自是万般不豫，连念佛号都带着几分沉重。
寻人细细一问，众人才知其中缘由。原来这车迟国此前连年大旱，赤地千里，庄稼绝收，百姓民不聊生，苦不堪言。三年前，国中忽然来了三位法力高强的 “仙长”，唤作虎力大仙、鹿力大仙、羊力大仙。三位大仙登坛作法，呼风唤雨，竟真个求得甘霖普降，解了举国旱灾。国王感念其恩，当即奉三人为国师，宠信尊崇无比。这三位国师趁机进言，称佛道本就不两立，又说国内和尚皆是无用之辈，只会空耗粮食、蛊惑人心，于国于民毫无益处。国王昏聩，竟全然听信谗言，随即降下旨意：拆毁城内城外所有寺院，强令僧人要么还俗，要么归入道观为道士奴役，稍有不从者，便抓去边关服苦役、做苦力。这三年下来，车迟国道教大兴，香火鼎盛，佛门却几近绝迹，僧众更是沦为最卑贱的苦役。
正说着，前方街道忽然一阵骚动，凄厉的哭喊声夹杂着呵斥声骤然传来。众人抬眼望去，只见一队如狼似虎的官兵手持棍棒，押解着十几个衣衫褴褛的光头和尚走来 —— 和尚们皆受了戒，却被粗麻绳一串串捆着，像驱赶牲口般被推搡拖拽，脚步踉跄。他们个个面黄肌瘦，身上新旧伤痕交错，有的被打得跛了脚，有
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