乾清宫内，静得能听见铜漏滴答。
崇祯的目光从袁崇焕身上移开，缓缓扫过黄立极、孙承宗、王在晋、毕自严四人。他拿起那份《置辽三藩以固边圉策》，轻轻掂了掂。
“几位老先生，也都说说吧。”崇祯的声音不高，却字字清晰，“牛会元此策，诸位以为如何？黄先生，你是首揆，你先说。”
首辅黄立极早已打好腹稿，闻言立刻出班，躬身道：“陛下，臣以为，牛会元此策，乃是老成谋国之言，实为当下解困之良方！”
他顿了顿，见皇帝面无表情，便继续说了下去，语气沉重：“陛下，朝廷……实在是拿不出银子了。陕西连年大旱，赤地千里；山西、河南亦是大灾频仍，民变已现端倪！九边十三镇，除辽镇尚能勉强维持，其余各镇欠饷已非一日。去岁蓟镇、宣府两场哗变，至今犹在眼前啊！”
他偷眼瞧了瞧崇祯，见皇上听得专注，便加大了音量：“辽饷加征，早已民力不堪，尤其在陕、晋、豫三省，已是不可持续！天启七年，辽饷实收仅四百万两。若崇祯元年免去此三省加派，能实收三百万已属万幸。若依牛会元之策，岁饷二百二十八万两予三藩，所余之数，尚可用于陕、晋赈灾，以及蓟镇、宣府、大同、昌平四镇布防之需。”
说到这里，他语气转为急切：“若仍坚持年耗四五百万于辽镇，则无钱赈灾，无饷予蓟、宣、大、昌！一旦建奴绕道蒙古，破长城而入，则北直腹心之地，必遭荼毒！届时，悔之晚矣！”
崇祯听到“北直腹心之地”几个字，眼皮微微一跳。
他还记得，自崇祯十年后，包括北直隶在内的北方各省，将会遭遇非常可怕的长期、大面积自然灾害，主要是旱灾，也有部分地区会短期发洪水，此外还有大疫！而在这之前，北直隶还有“尚可”的八年光景！
这八年，虽说也是灾荒不断，但比起崇祯十年后那地狱般的景象，已是难得的“好年景”。
他现在指望着用这八年时间，多少能积攒下些家底，若能再推广开那耐旱的番薯，或许还能少些饿死的。
而要想保住北直隶这点可怜的喘息之机，就必须把黄台吉牢牢挡在长城之外！
他脑中闪过崇祯十年期的三次“入口之战”的记载。崇祯二年那次，蹂躏京畿四五个月，毁了春耕；崇祯七年那次，肆虐宣大四个月；崇祯九年那次，再次践踏京畿，毁了秋收……
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