北京的天气，入了冬就干冷干冷的。
衍圣公孔胤植坐在暖轿里，身上裹着厚厚的貂裘，心里却热乎乎的。他从山东一路紧赶慢慢赶，总算到了天子脚下。想着高起潜高公公那客气的模样，还有皇上特意在清华园召见的恩典，他就觉得脸上有光。
到底是圣人苗裔，这分量，皇上心里还是清楚的。
轿子进了西苑，在清华园门口停下。早有太监候着，引着他往里走。园子里静悄悄的，水面结了薄冰，亭台楼阁在冬日里显得有些萧索，但那份皇家气派，却是实实在在的。
他被引到一处暖阁前。太监通报进去，不一会儿，里面传来一个平和的声音：“宣衍圣公进见。”
孔胤植整理了一下衣冠，深吸一口气，迈步进去。
暖阁里烧着地龙，暖和得很。崇祯皇帝穿着件素服，坐在一张软榻上，手里还捧着那个看着有点像笔筒子的黄花梨保温杯。旁边侍立着司礼监掌印太监魏忠贤，还有几个眼生的内侍。
“臣，衍圣公孔胤植，叩见皇上！”孔胤植赶紧跪下行大礼。
“孔卿家平身，看座。”崇祯的声音带着点随意，“一路辛苦了吧？”
“能见着万岁爷就不辛苦。”孔胤植半个屁股挨着绣墩坐下，心里踏实了不少。皇上这态度，亲切！
崇祯啜了口枸杞茶，慢悠悠地问：“曲阜那边，一切都好？孔林、孔庙，可都按时修缮祭祀？”
“托陛下洪福，一切安好。祭祀大事，从未敢有丝毫懈怠。”孔胤植赶紧回答。
“嗯，这就好。”崇祯点点头，“孔圣之道，乃我朝立国之本。卿家世代守护，功在千秋。”
孔胤植听得心里舒坦，腰杆不由得更直了些。
崇祯又问了问山东的风土民情，年景收成，语气一直很温和。魏忠贤在一旁垂手站着，脸上也带着恰到好处的笑意。暖阁里的气氛，一时间竟有些其乐融融。
说了约莫一炷香的闲话，有小太监悄无声息地摆上了酒菜。不算奢华，但很精致。
“孔卿家远道而来，朕备了些薄酒小菜，咱们边吃边聊。”崇祯招呼着。
孔胤植受宠若惊，连声道谢。
酒过三巡，菜尝五味。崇祯放下筷子，拿起温毛巾擦了擦手，像是忽然想起什么，语气随意地问道：“孔卿家，你久在山东，可曾听说北直隶这边，近来在推行一个‘团练捐’？”
孔胤植心里咯噔一下，来了！他早有准备，放下酒杯，
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