在武昌码头的青石板上，目光像电一样扫过四周。
兵部侍郎李邦华带着几个官员迎上来，说着场面上的客气话。秦良玉抱拳还礼，心思却根本没放在这些虚文上。
她的全部注意力，都被码头两边站岗的军士吸引住了。
这些兵，和她平时见的营兵、卫所兵完全不一样。一个个站得笔直，像钉子钉在地上。穿着崭新的红色棉甲，肩上的火铳擦得锃亮，铳口下的短刀闪着寒光。
最让人心惊的是他们的眼神。不是麻木，也不是兵油子的滑头，而是一种沉静的警惕，看人的时候像刀子似的，带着一股若有若无的杀气。
秦良玉心里咯噔一下。
这就是皇上带出来的御前亲军？早就听说京营变了样，没想到精悍到这个地步。光是这份站桩的功夫和透出来的煞气，就比她麾下最精悍的白杆兵，似乎还强了半分。
她不由得收起了因为湖广官员客气而生出的那点大意。看来这位年轻的皇上，手段比传闻的还要厉害。
……
汉阳门的城楼上，崇祯穿着一身蓝色缎面的便袍，背着手站在那里。
高桂英、高一功、李鸿基、李过这几个心腹将领跟在他身后，也都穿着寻常衣服，看着码头那边正在进城的队伍。
白杆兵排成两列纵队，走起路来不算特别齐整，但很沉稳。当兵的大多精瘦，皮肤黝黑，手里提着特有的白木杆长矛，矛头下面带着钩子。身上穿着土布的号褂，没什么像样的甲胄，只有少数当头目的穿了件皮甲。
“皇上，这就是那名震西南的白杆兵？”李鸿基看了一会儿，嘴角撇了撇，“额看也就那么回事。队形散漫，火器更没见着几杆。这要是拉到平地上，额们用炮先轰他几轮，再用骑兵一冲，保管叫他们屁滚尿流。”
李过也点头附和：“鸿基说得是。看着悍勇，也就是仗着山高林密。真要摆开阵势打，不是额们新军的对手。”
高桂英却微微摇了摇头，她看得更仔细些：“话不能这么说。石柱那地方，山多田少，穷得很。能练出这样一支兵，很不容易了。您看那些兵，走路下盘稳，眼神里有凶光，是见过血的老兵。四川的土司，不能小看啊。”
高一功也道：“妹子说得在理。真要进剿，四川那山路，额们也得费大力气。”
崇祯听着手下将领的议论，脸上没什么表情。直到队伍快过完了，他才开口，声音平静，却带着分量：
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