中，开始凭借本能，小心翼翼地伸出触角。
几乎同一时间，数千里外的南方，却是另一番景象。
广州，两广总督衙门。
后堂花厅，气氛压抑得让人喘不过气。
两广总督吴桂芳脸色灰败，手中捏着的茶杯微微颤抖，几滴茶水溅出，落在崭新的仙鹤补子绯袍上，他也浑然不觉。
下首坐着广东巡抚、巡按御史、布政使、按察使，以及几名镇守广州的将领，个个面如土色。
“京师......皇城......皇上......”
吴桂芳梦呓般重复着这几个词，声音干涩。
“塘报断绝，流言四起，竟......竟是真的？这该如何是好？如何是好啊！”
广东巡抚李佑相对镇定些，但眉头也锁成了“川”字。
“部堂，如今消息混乱，然空穴来风，未必无因，京师怕是凶多吉少。当务之急，是稳住两广局面，各地士绅大户，已是人心浮动，南海、番禺等地，已有豪商暗中将家眷、财货转移澳门、南洋，若官府再无一明确方略，恐生内变。”
“方略？什么方略？”
按察使苦笑。
“皇上若真蒙难，国本动摇。南方诸省，督抚不相统属，谁能服众？立新君？立谁？福王远在河南，吉凶未卜，桂王在湖广，听闻当地流贼亦猖獗，近支宗室，多在京师，恐怕......”
一名镇守将领粗声道。
“部堂，诸位大人，说这些虚的有何用？末将只问，若那黑袍贼收拾了北方，顺势南下，咱们两广的兵，挡不挡得住？粮饷从哪里出？是战，是和，还是走，得有个准话！底下弟兄们都在看着呢！”
这话问得辛辣直接。