冰冷的地砖，连大气都不敢喘一口。
“三十多名‘无畏者’死士，在朕的帝都西区，拿不下一个受了伤的匹夫？！”巴西尔二世的眼中闪烁着疯狂而冰冷的杀意，他快步走到狄奥多西面前，一脚狠狠踹在对方的肩膀上，将这位平日里长袖善舞的监察官踹得在地上滚了几圈。
“陛下息怒……陛下息怒啊！”狄奥多西顾不得疼痛，连滚带爬地重新跪好，声音尖细而惊恐，“有……有未知的军队在暗中协助福卡斯！据活下来的死士说，那是群身形高大、手持重斧的蛮族，极有可能是驻扎在城外的瓦兰吉佣兵，或者是……”
“或者是谁都不重要了。”巴西尔二世猛地转过身，看着沙盘上那代表着八万叛军、已经推进到色雷斯防线外围的红色浪潮，心头泛起了一阵彻骨的寒意。
年轻的皇帝第一次感受到了皇权的动摇。他手里虽然还有一部分近卫军和皇家海军，但面对福卡斯麾下那些身经百战的东方军团，首都的防线就像是一层脆弱的白纱。一旦福卡斯的大军围城，城内那些唯利是图的元老院议员和暴躁的市民，随时可能打开城门，把他的脑袋割下来献给新皇。
“陛下，现在绝不能硬拼啊。”帝国首相、苍老的文官大臣约翰公爵颤巍巍地站了出来，声音颤抖，“国库空虚，克里特军团反叛，我们没有足够的兵力挡住福卡斯。唯今之计……只有暂避其锋，用利益和名望去安抚那头狼，等朝廷调集了西方军团和海上的雇佣兵，再做图谋啊！”
巴西尔二世的双拳死死攥紧，指甲深深抠进了肉里。他作为皇帝的骄傲和尊严，在这一刻被残酷的现实践踏得体无完肤。
但在那双逐渐冷静下来的眼瞳深处，一抹属于政治家的残忍与果断重新凝聚了起来。
“安抚？好……朕就给他安抚。”年轻的皇帝深吸了一口气，声音恢复了那种令人毛骨悚然的平静，“约翰，你去准备皇家御旨。福卡斯想要什么，朕都给他。但是朕需要一个替罪羊，一个能让这头老狼把嘴里的尖牙收回去的替罪羊。”
皇帝的目光，缓缓落在了跪在大殿一侧、平日里专门负责查账和挑唆军阀关系的财务大臣普罗科匹厄斯的身上。
那名财务大臣浑身一颤，猛地抬起头，眼中满是绝望的惊恐。
三日后，色雷斯北部的赫拉克利亚平原上，福卡斯的八万大军依山扎下营寨。绵延数里的白色营帐和密密麻麻的战火，
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