”穆斯塔法突然笑了，笑声里满是苦涩，“你去军营看看，士兵们三天才吃一顿稀粥，昨天还有两个兵偷偷去挖树皮，被抓住后直接砍了头。我要是派他们去护粮，不等粮到流民手里，他们先把粮抢光了。”
易卜拉欣噎了一下。他想起路过安卡拉时，看见军营外的士兵围着一棵枯树，争抢着剥树皮，连树芯里的虫都不放过。奥斯曼的军队早已不是昔日横扫欧亚的劲旅，连年的战争掏空了国库，如今连士兵的肚子都填不饱，何谈护粮赈灾？
更让他心冷的是朝堂的拖延。地方官员的求援信就像雪片一样往君士坦丁堡送，可苏丹和大臣们要么忙着和欧洲列强谈判借款，要么想着如何保住自己的封地，赈灾的事被一次次压下。直到今年春天，伊斯坦布尔的流民冲击了税吏衙门，放火烧了粮商的仓库，苏丹才终于下了赈灾令。可此时，粮仓早已见底，运输队散了，连能挑担子的民夫都找不出几个，文书上的“即刻”，成了最讽刺的笑话。
(本章完)