三角洲西北部的一片区域：「这里，梅尔萨马特鲁赫附近，有一个天然良港的雏形，水文条件稍加改造就能使用。我们就在这里，修建我们自己的港口和铁路起点！线路从这里南下，沿著三角洲西部边缘，避开英国控制的核心区，直插开罗西南郊，与我们的干线接轨！」
这个方案让在座的股东们倒吸一口凉气。这意味著巨大的额外投资一新建港口、勘测新线路、购买新的土地通行权，而且线路更长，地质条件可能更复杂。
「这————这成本太高了！而且，我们新建港口，英国人会不会从中作梗？当地的长老们会同意吗？」另一位股东忧心忡忡。
「至于阻碍，萨迪格阁下为我们争取的特许权里，包含了自主选择路线与建设附属设施」的条款。政府会支持我们，这有助于加强帝国对埃及的控制。我们需要做的，是用足够的金袋子和未来的利益分成，去敲开梅尔萨马特鲁赫地方权贵和开罗那些帕夏的大门。同时，立刻聘请最好的港口工程师和铁路勘测队！」
苏莱曼决定另开线路，不仅是在埃及，同时还要沿著红海南下新开一座港口。可以加大对沿岸地区的控制。
「那南线呢？喀土穆那边怎么办？」有人将话题转向更令人头疼的南方。
苏莱曼的表情变得严肃起来：「南线是真正的探险。我们要面对的不是欧洲外交官，而是尼罗河的瀑布、苏丹的沼泽、热带疾病，以及沿河数百个部落，每个部落都有自己的酋长、规矩和敌友关系。」
萨迪格看向一位一直沉默寡言、皮肤黝黑的中年人，他叫哈桑·努尔丁，是公司重金聘来的非洲事务顾问，父亲是阿拉伯商人，母亲来自达尔富尔部落，精通当地语言与文化，并拥有广泛的部落人脉。
「努尔丁先生，您怎么看？」
哈桑·努尔丁缓缓起身：「董事长，各位先生。从开罗到喀土穆，直线距离不远，但尼罗河并非坦途。第二瀑布、第三瀑布、乃至更南方的沼泽，都是天然的屏障。铁路不能完全沿著尼罗河，必须寻找合适的陆地走廊。
我们需要建立一系列基地。首先需要在瓦迪哈勒法建立稳固的补给站和工程指挥部。从这里开始，勘测队需要兵分两路：一路沿尼罗河西岸旱谷寻找路基；
另一路，或许可以尝试更西面的沙漠边缘，那里虽然干旱，但地势相对平坦，避开尼罗河沿岸最复杂的部
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