时光飞逝，转眼便到了崇祯十年正月十六。新年的喜庆尚未完全消散，护国军各部将士已早早投入到紧张刻苦的训练之中，为守护大明、抵御外敌积蓄力量。而这一天，一则振奋人心的消息传遍京师。在山西抄没八大晋商家产、并剿灭蒙古多个小部落的护国军，终于顺利抵达通州！
此次远征，护国军收获颇丰：不仅将在蒙古草原缴获的牛羊马匹悉数带回，还把此前未能及时运送的晋商金银财物，一并装上骡马车，浩浩荡荡地运往京师。朱慈烺得知消息后，立即传令黄得功、孙应元、张世泽、曹变蛟、周遇吉等护国军将领，命他们将带回的牲口暂时安置在通州，派专人精心照料战马与耕牛，随后率领将士押送金银财物返回京师。
要知道，当全国百姓都在阖家团圆、欢庆新年时，这几位将领与护国军将士们却冒着严寒，在茫茫蒙古雪原上浴血奋战，平定叛乱、追缴赃款。这份功绩与付出，朱慈烺看在眼里、记在心里，他决定亲自设宴，为凯旋的将士们庆功，以表对他们的嘉奖与慰问。
接到皇太子的命令后，黄得功、孙应元等将领不敢耽搁，立即率领队伍启程返回京师。朱慈烺则在接到队伍即将抵达的奏报后，亲自率领满朝文武大臣，前往凯旋门迎接。在他看来，若将士们只是抄没了八大晋商的家产，或许无需如此隆重的阵仗；但他们此次还成功端掉了关外几个长期骚扰大明边境的蒙古部落，这绝对是足以载入史册的大功。要知道，在历史上，大明因内忧外患自顾不暇，明军几乎没有机会出关主动攻打这些部落。
如今的大明，早已今非昔比：李自成被卢象升一路追击至陕北，此刻正与洪承畴周旋，无力掀起大规模叛乱；张献忠也躲在江南一带，暂时不敢轻举妄动。在建奴尚未做好再次寇边的准备之前，大明有望迎来两年左右的安稳时期。朱慈烺早已做好规划，要利用这短暂的和平，全力推进军队训练与国家改革，为大明的复兴打下坚实基础。
京师的百姓们也听闻了护国军凯旋的消息，纷纷自发赶往凯旋门，想要亲眼目睹这支“守护神”军队的风采。如今在京师百姓心中，护国军不仅是保卫国家的精锐之师，更是守护他们安宁生活的希望。正是有了护国军的浴血奋战，他们才能免受战乱与外敌的侵扰，安心生活。
朱慈烺站在凯旋门外的高台上，神
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