情庄重。胡宝与袁贵二人身背AK47，分别站立在他两侧，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围；在他们身后，是内阁的几位大臣，神情肃穆；而内阁大臣身后，则是按品级排列整齐的文武百官，所有人都在静静等待护国军的到来。
大约半柱香的时间过后，远处的地平线上，终于出现了护国军的大旗。鲜红的旗帜在寒风中猎猎作响，上面“护国军”三个大字格外醒目。紧接着，一队队骑兵的身影逐渐清晰，为首的四匹战马上，四位将领并驾齐驱，正是威武营统领周遇吉、虎贲军统领黄得功、龙腾军统领孙应元、虎豹骑统领张世泽。
在这四位统领身后，紧随其后的是虎豹骑副统领曹变蛟、虎贲军副将贺豹、威武营副将李芳，以及参将满义、徐兴等护国军将领。而在将领们身后，则是一队队威风凛凛、步伐整齐的护国军将士，他们身着统一的铠甲，手持精良的兵器，目光坚定，气势如虹。队伍中，还有一百多辆骡马车，每辆车上都盖着鲜艳的红布，虽然看不到里面装载的物品，但所有人都能猜到，那必定是此次远征的战利品。
孙应元与张世泽正凑在一起，有说有笑地谈论着此次在蒙古草原作战的经历。突然，黄得功眼睛一亮，指着前方的凯旋门，大声叫道：“乖乖！你们快看！皇太子竟然亲自来迎接咱们护国军了！”
众人闻言，立即停止了说笑，纷纷顺着黄得功手指的方向望去。果然，他们看到皇太子朱慈烺正率领文武群臣，站在凯旋门外，静静地等候着他们。众将领心中顿时涌起一股暖流。自己在外浴血奋战，殿下竟亲自出城迎接，这份礼遇与重视，让他们所有的辛苦都变得值得。
黄得功连忙高声传令：“将士们！殿下亲自前来迎接我们！都打起精神来，加快速度，随本将参见皇太子！”
四位统领一声令下，护国军各部将士立即催马提速，队伍很快便来到距离朱慈烺二十步左右的地方。张世泽、黄得功、孙应元、周遇吉四人率先翻身下马，整理了一下铠甲，随后快步走到朱慈烺面前，立正站好，郑重地敬了一个军礼，齐声说道：
“虎贲军统领黄得功，参见殿下！”
“龙腾军统领孙应元，参见殿下！”
“威武营统领周遇吉，参见殿下！”
“虎豹骑统领张世泽，参见殿下！”
在他们身后的曹变蛟、贺豹等护国军将领，也纷
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