暮色四合，彤云如铅块般沉沉地压在朱雀城楼的檐角，仿佛一伸手就能触碰到。林淡下衙打马走过朱雀街，凛冽的北风裹挟着碎玉般的雪沫，劈头盖脸地往他领口、袖口里钻。地上已积了层薄雪，马鞍鞯子也早被染成霜白，马蹄踏在冻得坚硬的石板路上，发出“咯吱咯吱”的脆响，惊得街边幌子上的雪团簌簌落下，在寒风中打着旋儿。
转过街角，一家茶汤铺子的竹帘半垂着，暖黄的灯光透过雪雾，在昏暗中晕染出一圈朦胧的光晕。掌柜的正站在灶台边，手持铜勺慢悠悠地搅着大锅里的糜子粥，“咕嘟咕嘟”的声响混着远处“卖梅花糖瓜”的吆喝声，被呼啸的风雪揉得断断续续，时有时无。
林淡好不容易回到府上，管家平生早已候在门口，见他回来，急忙上前开门，神色略显凝重地说道：“老爷，扬州来人说要见您。”
“人呢？”林淡翻身下马，一边解着披风一边问道。
“在花厅。”
林淡快步朝着花厅走去。推开花厅的门，看清来人面容的瞬间，他不禁变了脸色：“秦叔？怎么是你？”来人是秦断，家中武力值最高的护卫，常年跟在父亲林栋身边，父亲派他来送信，必定是出了大事。
秦断一见到林淡，立刻上前，神情焦急：“少爷，扬州出事了。”
“我爹怎么了？”话一出口，林淡便意识到自己有些关心则乱。若真是父亲出事，秦断应该说府中出事，而非扬州。
果然，秦断赶忙说道：“老爷暂时没事。”
“坐，慢慢说。”林淡心中稍安，伸手示意秦断坐下，雪粒子敲在花厅的窗棂上，发出细碎的声响。林淡命人添了炭火，又亲自给秦断斟了杯热茶。秦断双手接过，茶盏在他粗糙的掌中微微发颤。
"秦叔慢慢说，不急这一时。"林淡温声道，目光却紧盯着秦断脸上每一丝表情变化。
秦断深吸一口气，语气严肃：“二少爷，老爷和三少爷怀疑，漕运总督和工部联手贪墨朝廷拨给修理河道的银子，并且还在官盐私卖，扬州府和淮安府怕是有不少官员都牵扯其中。”
“什么？”林淡猛地站起身，脸色瞬间变得苍白。
自从穿书以来，他从未如此震惊过。贪墨银子、官盐私卖，哪一桩都是牵连九族的重罪，这帮人胆子竟如此之大，简直无法无天！
“你从头说来。”
"二少爷，这事说来话长。”秦断坐直身子，开始娓娓道
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