管姨娘的手轻轻抚过木盒冰凉的盖子，仿佛在触摸一段尘封的往事：“有了此物，想必林大人应该愿意在郡王爷耳边美言几句，再有大少爷和二小姐在郡王爷面前替你夫妇二人说情，为周家郎君在禁卫军里谋个实职应该不难。做不了金銮殿上的天子近臣，能做个守卫宫禁的天子近卫…也是极体面、极有前程的出路。这，便是为娘能为你铺的最后一步路了。”
江婉泞十分诧异！这盒子里的东西竟有如此分量？能让她爹破例为一个庶女的秀才女婿安排禁卫军的职位？她看向木盒的眼神瞬间充满了惊奇和探究：“姨娘…这盒中之物…我能看看吗？”
管姨娘凝视着女儿年轻而充满疑惑的脸庞，沉默了片刻，终于，极轻地点了点头。
得到允许，江婉泞深吸一口气，带着一种近乎朝圣般的谨慎，轻轻掀开了那并不沉重的木盒盖子。里面没有珠光宝气，只有一本用靛蓝色粗布精心包裹、保护着的书册。她小心翼翼地解开布包，露出了书籍略显陈旧泛黄的封面。她屏住呼吸，翻开书页。
只看了几页，江婉泞的瞳孔骤然收缩，脸上露出了难以置信的震惊！她猛地抬头看向母亲，声音都变了调：“姨娘！这…这书是谁写的？这…这太珍贵了！”
书页上的字迹工整有力，记录的并非诗词歌赋或圣贤文章，而是关于土壤、水利、作物轮种、防灾避害等极其详尽、甚至闻所未闻的农事心得和改良之法！其中一些见解，精妙实用，虽然她不懂，但足以让她这个闺阁女儿感到震撼。
管姨娘看着女儿震惊的表情，眼中却弥漫开浓得化不开的悲伤与落寞，仿佛被那书页勾起了深埋心底的痛楚。她缓缓坐下，声音带着一种遥远而空洞的回响：“是你外祖…耗尽心血所著。”
她的目光越过女儿，仿佛穿透了时空，看到了那个清瘦而执拗的身影：“他…他就是为了写这本他口中能‘活万民’、‘兴农桑’的书，才…才年纪轻轻，就耗尽了心血，早早地去了…也…也把我…孤零零地留在了这世上，最后被卖进了这郡王府…”
江婉泞的心狠狠一揪！她知道自己无意间又触碰了母亲心底那道最深的伤疤。关于母亲的出身和遭遇，她隐约知晓一些：母亲本是秀才之女。外祖虽只是秀才，但家有祖传的几十亩免赋税的良田，再加上他在乡塾教书所得的束脩，一家人虽不豪富，却也衣食无忧，清静安乐。
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