带着几分迟疑和反对：“皇上，臣以为林大人所言，或许还有待商榷。”
众人目光瞬间集中到说话之人身上——正是工部尚书周韬。
周韬感受到四面八方投来的视线，压力巨大，但还是硬着头皮继续说道：“皇上，臣并非反对新政。只是无论是兴建海关衙门，还是设立巡缉司，亦或是那秘密监察网络，皆需投入海量银钱！兴建衙署、购置器械、招募人员、日常薪俸周转……每一项都是巨大的开销！如今国库虽比往年充盈，但亦不当如此靡费。臣以为，此等牵涉广大之举，理应徐徐图之，方为稳妥之道啊。”
他这番话，听起来倒是站在为国库省钱的立场上，颇有些老成持重之意。
但皇上尚未开口，一直沉默的陈敬庭尚书忍不住了。这周韬话里话外虽未明说，但那“有待商榷”、“徐徐图之”，分明就是给他爱徒林淡的新政泼冷水、使绊子！他岂能坐视不理？
陈敬庭当即出列，语气带着一丝锐利，直接问道：“周大人！你口口声声说要‘徐徐图之’，老夫倒要问你，你究竟是觉得林淡所奏的新政本身不妥，不该办？还是单纯觉得此事是林淡所奏，所以你便不愿支持，要缓办、拖办？！”
这话问得极为尖锐，几乎是指着鼻子说周韬因私废公了。
周韬脸色一变，连忙辩解：“陈大人何出此言！臣绝无此意！臣完全是从朝廷大局、从国库收支考量……”
“够了。”皇上终于开口，声音平淡的打断了周韬的话。
他淡淡地瞥了周韬一眼，那眼神冰冷如刀，“周爱卿，朕记得，你已年过五旬了吧？而且朕听闻，你平素身子骨就不太爽利？”
周韬心中咯噔一下，一股不祥的预感涌上心头，连忙道：“劳皇上挂心，臣……臣只是偶有小恙……”
皇上却不等他说完，自顾自地说了下去：“既然年事已高，身体又不好，若再让你勉力操劳，配合新政推行，倒显得朕这个君主不近人情，不体恤老臣了。”
周韬脸色瞬间煞白。
只听皇上继续说道：“朕体恤你。这样吧，赐你白银百两，准你辞官归乡，荣养天年。也算是全了你我君臣一场的情分。”
“皇上！臣……”周韬如遭雷击，还想再争辩几句。
他虽与义忠亲王、北静王有些旧谊，皇上以往对他有所忌惮，但他终究没有直接与其牵连，所以平素虽然知道皇上并不待见他，但他也会据理力争。
但近两年来，随着
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