，也已浩浩荡荡驶入了扬州地界。
正是江南深冬时节。
官道两旁，杨柳早已褪尽绿意，只剩枯瘦的枝条在寒风中瑟瑟抖动，宛如疏淡的墨笔勾勒在天青色的冷寂天空下
。田野里不见了春夏的繁茂，收割后的稻茬地覆着一层薄薄的白霜，偶尔有几块冬麦田泛着暗绿的坚持，更远处是裸露出深褐色泥土的旷野，一直延伸到灰蒙蒙的水天相接处。
运河的水面也沉静了许多，颜色是沉郁的墨绿，缓缓流动间冒着丝丝寒气。风里带着河水特有的腥冷气息和冬日泥土的干冽，与京城那种干冷肃杀又有所不同，是一种沁入骨髓的、湿润的寒意。
车驾行至扬州城外十里处的长亭，远远便望见旌旗在寒风中猎猎招展，人影静立。早有先锋卫兵快马来报，扬州知府林栋已率阖城有品级的官员，在此恭候多时。