一股寒气从脚底瞬间窜遍全身，血液仿佛都在这一刻冻结了。
他不敢置信地，几乎是凭着本能，猛地抬起了头，望向御座前那张因盛怒而显得有些扭曲的、熟悉又陌生的面孔。
“僭越？擅权？”林淡喃喃重复了一遍，忽然，他低低地笑了出来，那笑声短促，干涩，充满了荒谬与悲凉，在这寂静的殿中显得格外刺耳。“皇上……哈哈哈哈……”
他不再跪伏，而是挺直了脊梁，尽管仍跪在地上，那姿态却带上了一种近乎决绝的孤直。
他直视着皇帝，眼中最后一点恭顺与期待如同风中之烛，骤然熄灭，取而代之的是一片冰封的平静，以及平静之下汹涌的痛楚与质问：“皇上，臣自入仕以来，理户部旧账，整顿商贾弊案，惩处桀骜洋人，推行朝考新制……桩桩件件，臣自问，俯仰无愧！一举一动，一言一行，上对的起朗朗青天，下对的起苍茫厚土，中间，更无愧于皇上的信任与恩典！”
他的声音越来越清晰，越来越有力，每一个字都像是从胸腔里挤压出来，“今日，皇上竟将臣与那些蝇营狗苟、损公肥私的蠹虫相提并论！敢问皇上，您是觉得臣所做的一切，绞尽脑汁，殚精竭虑，甚至不惜冒些风险，都只是为了满足一己之私欲吗？！是为了那点俸禄？还是为了那点虚名？！”
“林淡！”皇帝被他这毫不退缩、甚至带着尖锐反诘的态度彻底激怒，重重一掌拍在坚硬的紫檀木御案上，发出沉闷骇人的巨响，案上的奏折、笔架、砚台都跟着跳了一跳。
“你这是什么态度？！你是在质问朕？还是在藐视朕？！”
巨大的声响在殿内回荡，夏守忠吓得一哆嗦，将头埋得更低，恨不能缩进地缝里。
“态度？”林淡嘴角那抹讥诮的笑意更深了，眼底却是一片荒芜的冷，“皇上觉得，臣此刻应该是什么态度？是痛哭流涕地认罪，说臣不该体恤贫女、授人以渔？还是该感恩戴德，谢皇上将臣与贪官并列的‘提点’？”
“你……”皇帝被他噎得一时语塞，脸色铁青，指着他，手指微微发抖，“林淡！你是不是真以为，朕离了你就不行？！是不是以为你才华出众，朕就非得倚重你、容忍你一切所为？！朕告诉你，朕还有满朝文武！还有天下源源不断的学子！你擅权至此，目无君上，难道就不怕朕治你的罪吗？！不怕朕夺了你的官，罢了你的职，让你所有心血付诸东流吗？！”
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