宫人们鱼贯而入，捧着洗漱用具，动作轻盈利落，不敢发出半点多余声响。皇帝沉默地任由他们伺候，眼神有些空茫地望着跳跃的烛火，不知在想些什么。
夏守忠一边亲手为皇帝整理衣襟系带，一边用眼角余光小心观察着皇上的神色，心中暗暗叹息。
昨日紫宸宫那一场，他是亲眼目睹的，皇上那雷霆之怒，林大人那的顶撞……
一切收拾停当，皇帝摆驾回紫宸宫，需在那里更换正式的朝服，然后前往举行小朝会的文华殿。
夏守忠自然紧随銮驾之后。
夜色未完全消褪，宫道两侧的石灯散发出昏黄的光芒，勉强照亮前路。仪仗沉默前行，只有细微的脚步声和衣料摩擦声。
夏守忠垂首跟在御辇旁，脑中却飞快转着：今日小朝会，忠顺亲王多半会递上林淡的告病折子，皇上见了会如何？气消了些，还是会更怒？那绣苑的事……后续该如何处置？
他正思忖间，銮驾已至紫宸宫。
宫门开启，里面灯火通明，早已准备妥当。皇帝步入内殿更衣，夏守忠刚要跟进去伺候，皇帝却摆了摆手，声音带着晨起的微哑和一丝不易察觉的烦躁：“这里让王庸伺候就行了。你也折腾一夜了，下去歇会儿吧，辰时再来。”
王庸是御前副总管，办事稳妥。
夏守忠闻言，心中微微一松，又有些担忧皇上情绪，但不敢违逆，忙躬身应道：“奴才谢皇上体恤。奴才就在值房候着，皇上若有吩咐，随时传唤。”
他退后两步，看着皇帝的身影消失在屏风后，这才转身，轻轻吐出一口气，揉了揉有些酸涩的太阳穴，准备去喝口热茶，缓缓精神。
然而，他刚走出正殿没几步，还未到偏殿门口，就听见角落阴影里传来一声压得极低、带着明显颤抖的呼唤：“夏总管……”
夏守忠脚步一顿，循声望去，只见廊柱后闪出一个小太监的身影，正是昨日奉命送林淡出宫的小顺子。这孩子脸色在昏暗的光线下显得格外苍白，眼下一片青黑，眼神惶急不安，双手紧张地绞在一起，显然已在此处等候多时。
夏守忠眉头几不可查地皱了一下。他认得这小太监，平日里还算机灵老实，这也是昨日他主意小顺子送林淡出宫的原因。此刻他这般模样守在这里，定是有要紧事。
“小顺子？”夏守忠的声音不高，带着惯常的平稳，却自有威严，“你在这儿做什么？这个时辰，不该你当值吧？”
小顺子像是受惊的兔
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