小阿鲤的周岁宴热热闹闹地过了，林淡对泉州府上下的人事脉络、利益纠葛也摸清了七八分。
巡抚衙门渐渐运转起来，福广两地的政务千头万绪，如同窗外那片永不平静的大海，开始真正涌入他的案头。
自然，他也没忘了家中那几个孩子。
萧承炯自打阿鲤的守岁宴过后，便一头扎进了沿海防务工事的督建中，整日与工匠、图纸、礁石海浪为伍，忙得时常忘了晨昏，更遑论抽身教导儿子。
于是，教导萧传瑛、林晏，连带指点黛玉的职责，便顺理成章落在了林淡肩上。
这日午后，林淡将三个少男少女唤到书房。
窗外芭蕉叶阔，映得一室清凉。
“整日拘在府中读书，纵是经史子集烂熟于心，终究是纸上谈兵。”林淡搁下笔，目光扫过眼前三张年轻的面孔，“泉州城就在眼前，市井百态，民生烟火，便是最生动的文章。给你们三个留个功课。”
黛玉眸光微亮，萧传瑛端正神色，林晏则好奇地向前倾了倾身。
“题目倒也简单。”
林淡微微一笑，“各自去市井里走一走，看一看。每人需择一户人家，或一个行当，沉下心去了解。他们如何营生？日子怎样过法？这些年有何变迁？将来又可有什么路走？”
他顿了顿，“然后，写一篇策论。不拘长短，但要言之有物，有根有据，有过去，有现在，也要有你们所想的将来。”
三个孩子彼此对视，都从对方眼中看到了新奇与跃跃欲试。
这样的功课，前所未有。
“二叔，可能与人交谈？可能帮手做些活计？”黛玉率先问道，心思细腻。
“自然可以。只是需带着眼睛看，带着耳朵听，带着心去想。莫要惊扰了人家，也注意安危，让护卫远远跟着便是。”
林淡叮嘱，“三月为限。三月后，我要看你们的见闻与思量。”
——
因为功课过于新奇，虽然时间尚算宽裕，翌日清晨，三个少年人便各自带着家仆和护卫，分头没入了泉州城苏醒的街巷之中。
黛玉并未往最繁华的码头或商市去，反而让马车驶向了城西。
那里窑烟袅袅，是德化白瓷工匠聚居之处。
她早闻德化瓷“白如雪、明如镜、薄如纸、声如磬”，更听二叔提过，如今外洋商船最爱采买的，除却丝绸茶叶，便是这莹润如玉的瓷器。
她在一处稍显冷清的作坊前下了车。
作坊主人是位姓苏的老师傅，须发已斑白，正对着几件素坯凝神，眉宇间却有
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