林淡跟着那伙人贩子留下的细微痕迹一路向北疾追，马蹄踏碎郊野的寂静。
这伙人行事狡猾，痕迹时隐时现，直到过了衢州地界，他才从一处荒废山神庙旁的临时营地痕迹中，清晰判断出对方兵分两路：一队轻装简行，时不时会折返附近城镇采买粮米盐巴；另一队则押着掳来的人口，专拣荒僻小径昼伏夜出，露宿荒野。
就在他于一处林间空地分析最新足迹时，身后传来急促马蹄声。
回头一看，竟是风尘仆仆、眼带血丝的老何带人追了上来。
“林大人！”老何滚鞍下马，气息未匀便急声道，“浦城县出事了！郡主所在的悦来客栈恐是黑店，昨夜已有异动，江统领虽有所备，但县衙与守备衙门恐已勾结，恐对郡主不利！”
“什么？！”
林淡如遭重锤，脑中“嗡”的一声，瞬间一片空白。黛玉可是……，此刻竟已身陷如此险地？任务失败的话他就再没可能……
未能提前洞察风险的懊悔瞬间淹没了他。他脸色煞白，持缰的手因过度用力而骨节发青，几乎将马鞭捏断。
任务目标——黛玉，高于一切。
这是他在这个世界做事的准则。
几乎没有任何犹豫，他猛地调转马头，声音因紧绷而嘶哑：“江团，你带两个人，继续咬住北边那队拐子，只需远远缀着，莫要打草惊蛇！其余人，立刻随我走！最快速度，直奔浦城县！”
马蹄如雷，踏起滚滚烟尘，将未完的追踪任务暂时抛在身后，心中只剩一个燃烧的念头：绝不能让黛玉出事！
——
浦城县，夜渐深沉，宵禁的梆子声过后，街道陷入一片死寂。
然而，暗流却在夜色掩护下汹涌而动。浦城守备衙门侧门悄然滑开，数条身着黑衣、面蒙黑巾的身影如鬼魅般潜出，无声融入黑暗，目标直指城西的悦来客栈。
几乎在同一时刻，悦来客栈后院墙头，也有数道黑影轻盈翻出，落地无声。
他们彼此对视，点头示意，随即分头散开，如滴入水面的墨点，迅速消失在纵横交错的街巷中——有的直奔知县刘广的宅邸，有的掠向守备韩志田的府院，另有身影悄无声息地贴近守备衙门与县衙外围，隐于墙角屋脊，静伏待机。
韩志田派出的纵火者手持火油、引火之物，悄然逼近客栈后院。
等待他们的是骤然袭来的冰冷刀锋！埋伏已久的四人猝然发难，干脆利落地解除了这几人的威胁，未让一点火星燃起。
另一边，知县刘
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