萧承煊模仿着钱长旺恭敬的语气，“从头到尾，他都是按林兄画的图纸在走。航线是林兄定的，货单是林兄拟的，连怎么跟番商打交道，都是林兄提前教好的。您说，这功劳该算谁的？”
皇上彻底哑然。
他看着账册上那些惊人的数字，看着那些密密麻麻的货品名录——象牙、胡椒、宝石、香料，还有各种闻所未闻的番邦奇物。这些财富背后，是一个人早在两三年前就开始的布局：搜集情报、研究海图、培训人手、打通关节……
“股肱之臣……”皇上喃喃自语。
他忽然想起史书上的那些记载：齐桓公有管仲，秦孝公有商鞅，汉高帝有萧何……从前读这些，总觉得是帝王善于用人。
可如今亲身经历了，他才懂——不是帝王善于用人，是那些臣子太厉害。厉害到离了他们，你就真玩不转。
殿外传来三更的梆子声。
萧承煊告退了，带着皇上的许诺，心满意足地走了。
紫宸宫里又只剩皇上一个人，对着那本摊开的账册。
烛火跳动，将他孤零零的影子投在冰冷的金砖地上。
皇上忽然想起很多年前，自己还是太子时，太傅讲《贞观政要》。
讲到李世民与魏征，年轻的他曾不屑：“君王岂能受制于臣？”
太傅当时只是深深看了他一眼，说：“殿下，待您真坐到那个位置上，就明白了。”
如今他明白了。
不是受制，是相辅相成。
就像船与帆，就像剑与鞘。没有帆的船寸步难行，没有鞘的剑终会伤己。
而林淡……就是他的帆，他的鞘。
“朕从前……”皇上对着空荡荡的大殿，轻声自语，“真是糊涂啊。”
海风穿不过紫禁城的高墙，
可南海的潮声，却仿佛隐隐传来。那里有一群年轻人正在奋力前行，那里有一个他曾经伤害、如今竭力弥补的臣子，正在为这个王朝开辟全新的路。
而他能做的，就是在他们需要的时候，递上一阵顺风。
哪怕这阵风，来得有些迟。
皇上提起朱笔，在那份即将发往泉州的谕旨末尾，又添了一行字：
“凡新政所需，卿可专断。朕在京师，静候佳音。”
墨迹未干，烛火已残。
但东方天际，已透出第一缕晨光。
——
六月的泉州城笼罩在湿热的海风中。
距离两位皇子南下、新政推行，已整整半年。
这日清晨，巡抚府议事厅里门窗洞开，咸湿的海风卷着远处码头的喧声涌入。
林淡端坐主位。
半年时光，萧传
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