了解他们，不搞清楚他们的所思所想。
就永远也找不到解决这个百年顽疾的线头。
“这些县志上写的，全是些废话。”
顾怀随口骂了一句，“除了说他们喜欢下山抢劫之外，连个具体的风俗人情都没写明白。”
坐在马车另一侧、正捧着个手炉取暖的萧平，闻言微微笑了笑。
“大人息怒。”
萧平沉思了片刻，接上了顾怀的话头。
“历代的地方官，连县城的大门都不敢出，哪里敢去十万大山里查探蛮族的风俗？”
“关于五溪蛮族的事情，学生早年在京城时，倒是看过一些关于蛮族的杂书，加上这几日在汉寿与那些宗族大儒的走访，大概能为大人理出个头绪。”
顾怀精神一振，坐直了身子：“说。”
“沅陵与十万大山接壤，汉人实际控制的，其实也就是沅陵县城，以及周遭几十里平坦的区域。”
萧平的声音平缓，条理清晰。
“大乾的政令，出了县衙的门，在那些山林里，就相当于废纸一张，县令能收的，只有城里那几千汉人的赋税。”
“而城外那连绵不绝的大山，则是那几十万蛮人的势力范围。”
萧平顿了顿，开始剖析蛮族的内部结构。
“荆南蛮族，并不像咱们汉人的统一政权，甚至也不像草原上的部族，他们其实是一盘散沙。”
“他们依水而居，荆南有五条大河，雄溪、樠溪、辰溪、酉溪、武溪，因此统称为‘五溪蛮’。”
“至于他们居住的地方，叫做‘寨’，多是依山险而建，类似于外面的乡镇，几个寨子联合起来，盘踞在一片山谷盆地中，便统称为一个‘洞’，类似城池。”
“整个荆南大山深处，号称有‘七十二洞主’。”
顾怀点了点头：“七十二个互不统属的割据军阀...那他们平时靠什么维系？”
“靠宗法，还有神权。”
萧平解释道，“洞主，是世袭的军事首领，掌握着生杀大权，而每个洞里，除了洞主，还有‘巫’，或者叫‘鬼主’。”
“这些人是敬神之人，掌握着草药、毒物和祭祀的权力，汉人常说去了荆南容易‘中蛊’，其实就是这些巫医，利用深山里的瘴气和有毒动植物，提炼出来的毒药罢了。”
顾怀思索片刻，问出了他最关心的问题：
“那他们的战力如何？我看历代朝廷剿蛮，往往都是损兵折将，无功而返。”
提到这个，萧平的脸色变
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