“谁啊？”王大牛沾着面粉的手从灶房窗户伸出来喊了一嗓子。
“明远兄在家吗？是我，陈嗣！”
王明远听后快步过去打开门。
门外站着的正是府学同窗陈嗣，一身青色细布长衫皱巴巴的，眼底下两团青黑，一看就是没睡好。
他手里紧紧攥着个卷起来的纸卷，指关节都捏得发白。
“这是怎么了？！快进来！”王明远侧身让他进院。
陈嗣也顾不上客套，脚刚踏进门槛就迫不及待地拉着王明远往屋里走，边走边抖开那卷纸：
“明远兄，救命啊！我爹昨晚瞅了我默写的卷子，说我在中与不中之间晃荡……我这心啊，拔凉拔凉的啊！”
他到书房后，把纸往书桌上一拍，正是他凭记忆誊抄的府试答卷，墨迹淋漓，看得出写得急。
王明远拿起那叠纸，坐下来一行行看得仔细。
陈嗣就站在他对面，腰微弓着，脖子伸得老长，眼珠子随着王明远的目光来回移动，紧张得呼吸都屏住了。
阳光透过窗棂，把他额角渗出的细汗照得亮晶晶的。
书房里只剩下纸张翻动的沙沙声。
半晌，王明远指着一道经义题：“这里的释义，你引了原句没错，但后面发挥时有点偏了，略有些跑题。”
他又翻到策论部分，沉吟道，“这道策论，你提的想法是好的，但具体如何实施、钱粮从何而来，说得太虚……上次柳教谕说过府试考官不喜空谈。”
陈嗣的脸一点点垮下去，像被抽了骨头的鱼，声音都带了哭腔：“完了完了……跟我爹批的一模一样！他说我这两处最要命！明远兄，你说我是不是真没戏了？”
“倒也没那么糟。”
王明远放下卷子，实话实说，
“经义那题，虽然偏了点，但引经据典的底子还在，不算大错。
策论嘛，想法是好的，只是缺了实务支撑。
诗赋你写得不错，意象清雅，平仄也稳。算起来……过与不过，确实在五五之间。”
陈嗣一屁-股瘫在旁边的凳子上，哭丧着脸：
“五五开？这比直接判我落榜还难受！这种不上不下的感觉太难受了！啊啊啊啊！”
他猛地抓住王明远的胳膊，“明远兄，后日放榜，你一定得陪我去！让我沾沾你这学霸的才气！兴许因为沾了你的学霸气息，我就能考中呢！”
王明远被他这歪理逗得哭笑不得，只能点头应下。
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放榜日。
天还没透亮
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