“乡亲们的好意，我心领了。这些东西，都拿回去，给家里的娃和老人补补身子。你们的日子过好了，就是对我最大的谢意。”
百姓们虽然被婉拒，但看着将军那温和的笑脸，都心满意足地离开了。
书房里，灯火通明。
马康看着窗外渐渐散去的人群，还是有些想不通。“将军，您今天把分水的权都交出去了，以后这帮泥腿子要是再闹起来，咱们可就不好管了。”
李校尉在一旁，却是摇了摇头，脸上带着一丝敬佩。“马康，你还没看明白吗？”
“明白什么？”马康挠了挠头。
赵峰端起桌上的茶，喝了一口，才缓缓开口：“粮食吃完了，地里还能再长出来。”
他的声音很平静，却让马康和李校尉都是浑身一震。
“可人心要是没了，就真的什么都没了。”
人心……马康咀嚼着这两个字，看着窗外那片漆黑的夜色，若有所思。
就在这时，书房的门被轻轻推开。林晚走了进来，她的脸色，带着一丝从未有过的凝重。她的手上，没有端着参汤，而是托着一样东西。
那是一块在马蹄铁上刮下来的，带着奇特花纹的铁片。
“夫君。”林晚的声音，让书房里的气氛瞬间一紧。她将那块铁片，放到了赵峰面前的桌案上，“你看这个。”
马康和李校尉都凑了过来，盯着桌上那块不起眼的金属。
“这……不就是块破铁吗？”马康看了半天，也没看出个所以然。
“这不是普通的铁片。”林晚的声音很冷静，“这是从一匹战马的马蹄铁上刮下来的。我让人检查了最近半个月，所有在互市里出现过的马蹄铁。”
她顿了顿，继续说道：“北疆的草地土质松软，马蹄铁的磨损很均匀。但有一些部落，他们卖的马，马蹄铁的内侧边缘，有非常奇怪的刮痕和磨损。就像……常年在一片坚硬的、带着细碎砂石的路上行走。”
赵峰没有说话，他只是拿起那块铁片，用手指轻轻地摩挲着上面的纹路。
林晚的视线扫过沙盘，落在了最西边，那片代表着死亡戈壁的区域。
“我问过军中的老人，也问过那些走南闯北的商队。只有一条路，符合这种特征。”
“从咱们北疆，绕过黑风口，穿过一片盐碱地，直通西域的死亡戈壁。那条路，本地人叫它魔鬼道，除了最亡命的走私贩子，没人会走。”
“最近，有几个不起眼的小部落，忽
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