人手嘛，比往常是多出了一倍不假，可小的打探得真真儿的，不过是些西门府里养著混饭吃的寻常护院，花拳绣腿，中看不中用！比您老手下这些虎贲』那是差得远了去！」
「什么虎贲！」史大人听罢，叹了口气，那声音像是从腔子里压出来的沉渣：
「京城倒是繁华锦绣，可这骑兵的披挂鞍鞯，虽说只是保甲团练的体面，算不得强兵猛将，但细看却连北地那些豪强庄子步骑的一半光鲜硬扎都赶不上，真真是驴粪蛋子外面光，一斑窥全豹，可见这天下武事颓废至此！」
他仰头望著灰蒙蒙的天，长长地叹了口浊气，那气在寒晨里凝作一团白茫茫的雾，半响才散：
「唉！想我史某当年在北军阵前，也是条响当当的汉子！刀口舔血，挣那份泼天也似的军功前程！谁曾想—造化弄人，落到这东京城里，做了个不上不下、有名无实的保甲团练头子！端的憋屈煞人！」
「若非在此安了家，有了你义母和孩子拖累—老子早他娘的拍马西去，寻老种、小种相公帐下效力了！何至于——何至于今日要做这下三滥的勾当！」
言语间，尽是英雄末路的愤懑与不甘，如同困在笼中的猛虎，爪牙虽利，却无处施展C
瘌头三忙堆起一脸谄笑，身子躬得如虾米：「义父息怒！您老这是猛龙困在了浅水滩！可不都是为了这一家老小的嚼谷，图个安稳么？您且放宽心！小的早替义父谋了条通天也似的退路！」
「北地那曾家庄，曾大官人！上回进京，久慕义父当年在北边杀出来的威名，是千般仰慕，万般渴求！情愿奉上一份棍棒总教头』的体面闲职！」
「束修银子，嘿嘿，」痢头三搓著手：
「是您眼下这份鸟差事的数倍不止！雪花大银，月月足秤！更在庄里备下了一个齐整小院，三明两暗，青砖到顶，专给义父、义母还有我那小哥哥住用！日后小哥哥启蒙进学，那曾家庄里自有上好的西席，笔墨纸砚、四书五经，一应都是顶好的！」
「那曾家庄的势力，啧啧！」瘌头三咂著嘴，仿佛回味著珍馐美味，「小的可是亲眼见识过了！端的是泼天的富贵，泼天的威风！庄墙高厚赛过州府，庄内铁骑如云，步卒似蚁！」
「那些庄客步骑，一个个披著上好的铁甲，映日生寒；跨下坐骑，皆是腰肥体壮的河曲名驹，油光水滑！操练起来，刀枪并举，棍棒生风，呼喝之声
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