唐初历经隋末战乱，王朝百废待兴，国家财政匮乏、百姓民生凋敝，而前朝遗留的官僚机构臃肿、官员冗杂、行政层级繁琐、吏治效率低下等问题，成为阻碍朝政运转、加重百姓负担、消耗国家财力的重大弊端。为了从根本上提升朝廷与地方政府行政效率、缩减不必要的财政开支、减轻民众赋役压力、实现轻徭薄赋，唐太宗李世民推行了大刀阔斧的“并省官员”精简机构改革，同时对地方行政层级进行重构，废除繁琐的三级建制，实行州、县二级行政制度，一系列举措落地后，在朝政运转、财政节流、民生安定等方面，均收到了立竿见影、惠及长远的显著成效，为贞观之治的实现扫清了行政制度上的障碍。
李世民深刻洞悉官僚冗杂对国家治理的危害，将精简官员、量才授职视为实现天下大治的根本前提。贞观元年（627年），他专门召见房玄龄等中枢重臣，明确阐述自己的治国理念，对群臣说道：“致治之本，惟在于审。量才授职，务省官员。故《书》称：任官惟贤才。又云：‘官不必备，惟其人。’若得其善者，虽少亦足矣；其不善者，纵多亦奚为？古人亦以官不得其才，比于画地作饼，不可食也……当须更并省官员，使得各当所任，则无为而治矣。卿宜详思此理，量定庶官员位。”
这番言论，直指官僚机构臃肿的核心问题：李世民认为，国家治理的根本，在于审慎选拔官员、精准核定官职，根据才能授予职位，务必精简官员数量；为官之道不在于人数众多，而在于人选贤能，若能选拔德才兼备的良吏，即便人数稀少，也能把朝政治理得井井有条；若是任用庸碌无才、贪腐懈怠之人，即便官员数量再多，也无益于国家治理，反而会拖慢行政效率、滋生官场弊病，就如同在地上画饼，看似有形，实则毫无用处。基于这样的治国认知，他明确下令，要求朝廷全面合并精简各级官员，让所有官员都能各司其职、人尽其才，最终实现朝政高效、无为而治的治理目标。
房玄龄、杜如晦等中枢大臣，严格遵照李世民“并省官员”“量定庶官员位”的指令，对中央朝廷文武百官进行全面梳理、核定、精简，剔除冗官冗职、裁撤闲散机构、清退庸碌官吏，重新划定各级官职员额与职能权限。经过系统性精简调整，唐朝中央政府所设置的文武官员总数，仅定为六百四十员，
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