天佑三年的八月十八日，京城。
处暑已过，但秋老虎依然盘踞在这座古老的帝都。
午后的阳光照在青石板路上，泛着一层晃眼的白光。
街道两旁的槐树叶子已经开始发黄，偶尔落下几片，被行人的鞋底踩碎，发出细微的脆响。
西市口的东洋商局柜台前，依然排着长队。
百姓们手里捏着铜钱或者散碎银子，眼神焦虑地盯着那块巨大的告示牌。
北方的战事已经持续了近一个月，各种小道消息在坊间流传。
有人说蛮子已经打到了居庸关，有人说大同城已经断粮。
这些流言让“护国军饷铁票”的价格出现了波动。
黑市上，面值一两的铁票，已经跌到了九钱。
未时，德胜门。
一阵急促的马蹄声打破了长街的喧嚣。
不是平日里巡街那种散漫的蹄声，而是只有八百里加急军情才会有的狂奔。
“闪开！八百里加急！”
一名背插三面红旗的驿卒伏在马背上，声音嘶哑。
他的脸庞被风沙吹得干裂，嘴唇上满是血口子，身上的号衣已经被汗水和尘土浸得硬邦邦的。
战马的嘴角流着白沫，鼻孔喷着粗气，四蹄翻飞，铁蹄砸在石板路上火星四溅。
街上的行人纷纷向两侧躲避。
驿卒没有减速，直接冲过了德胜门的门洞。
他经过西市口时，用尽最后的力气，对着人群喊了一声：
“大捷！”
“大同大捷！斩首两万！蛮王西逃！”
声音虽然沙哑，却穿透了整条街道。
原本嘈杂的人群瞬间安静下来。
紧接着，是一阵如同海啸般的欢呼声。
手里捏着铁票的人们，刚才还在犹豫要不要把票卖了换米，此刻却死死地把票攥进手心里，生怕被人抢了去。
赢了。
只要赢了，这铁票就是真金白银。
而此刻，摄政王府。
书房内，冰盆里的冰块已经化了一半。
苏长青坐在书案后，手里拿着那颗从金算盘上摔下来的金珠子，正在指间来回转动。
金珠表面光滑，带着凉意。
“王爷！捷报！捷报到了！”
裴瑾甚至顾不上敲门，直接推门而入。
她平日里极重仪态，此刻却跑得发髻微乱，手里举着那个密封的竹筒。
苏长青的手停住了。
他放下金珠，站起身。
“拿来。”
裴瑾将竹筒递过去。
苏长青检查了一下封泥。
上面的印章完好，是顾剑白的私印。
他用小刀挑开封泥，倒出里面的信纸。
信纸有些皱，上面沾着几点干涸的黑褐色斑点。
那是
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