京城的年味儿浓了起来。
虽然国丧期间不许大操大办，也不许放鞭炮，但百姓们还是在自家门口挂上了桃符，巷子里飘散着祭灶糖那种甜腻的焦香味。
工部衙门，后堂。
这里比外面的大街还要忙碌。
地上铺满了巨大的图纸，几张长条桌拼在一起，上面堆着各种木制模型，算盘。
还有来自黑鸦口的煤炭样本。
一个穿着深灰色官服的年轻人，正趴在桌子上，手里拿着一支炭笔，在一张图纸上进行修改。
他三十岁上下，身形瘦削，背有些微驼。
那双手不再像几年前那样白净，指关节处磨出了茧子，指甲缝里还残留着洗不掉的黑墨迹。
他是周子墨。
三年前，他还是个只会抱着四书五经，引经据典痛骂苏长青“与民争利”的迂腐书生。
现在，他是大宁工部右侍郎，兼任矿业总局首席督办。
“不对，这个弯度不对。”
周子墨眉头紧锁，用炭笔在图纸上的弯道处画了一个叉。
“铁轨是硬的，车轮也是硬的。若是转弯太急，那几千斤重的大车借着惯性就能冲出轨道。必须把路基垫高，外高内低，利用重力把车身压回来。”
旁边的几个老工匠连连点头，拿笔记下。
“还有枕木。”
周子墨直起腰，揉了揉酸痛的脖颈。
“赵家庄那一段是软土层。现在的枕木间距太大了，车一压就沉。加密。每三尺加一根。别心疼木头，要是路塌了，咱们赔得更多。”
正说着，门房的小吏跑了进来。
“侍郎大人，摄政王的马车到了，在门口等着呢。”
周子墨一愣，随即看了一眼墙角的自鸣钟。
酉时了。
他才想起来，今晚苏长青约了他去顾剑白府上吃酒。
说是吃酒，其实是给他这个“大忙人”放个风，顺便聊聊明年春天铁路全线贯通的事。
“知道了。”
周子墨放下炭笔，走到水盆边，用胰子用力搓洗着手上的墨迹。
他看着水中的倒影。
那个曾经清高的书生不见了，取而代之的是一个满脸疲惫但眼神坚定的干吏。
他不再去想什么圣人微言大义。
他现在满脑子都是这大宁的煤，铁，还有那条正在延伸的路。
苏长青的马车很宽敞，里面生着暖炉。
周子墨钻进车厢，一股热气扑面而来。
苏长青正靠在软垫上，手里拿着一本书在看。
“王爷。”
周子墨拱手行礼，然后在对面坐下。
“忙完了？”苏长青放下书。
“赵家庄那段路基有些问题，
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