日落时分。
舰队即将起航。
码头上，聚集了送行的人群。
这次出征的五千名水兵，大多是京城和天津卫的子弟。
他们的父母妻儿站在岸边，挥舞着手中的手帕，眼中含着泪水。
顾青婉也来了。
她站在人群的前方，依然穿着那件鹅黄色的斗篷。
周子墨随军出征，他手下的许多工匠和学生也都在船上。
而且，作为工部尚书，这支舰队是他一手打造的心血。
顾青婉走上前，将一个平安符递给顾剑白。
“哥，早点回来。”
“放心。”
顾剑白接过平安符，塞进怀里。
“等哥把南洋打下来，给你带一箱子那种亮晶晶的宝石回来，给你做嫁妆。”
顾青婉脸一红，偷偷看了一眼旁边的周子墨。
周子墨有些局促，但他还是鼓起勇气，走上前。
“青婉小姐，照顾好自己。”
顾青婉看着眼前人，轻声哼了下。
“我在京城，吃饱穿暖，你在海上飘泊不定，才要照顾好自己。”
周子墨不好意思地挠了挠头。
“等子墨回来，给青婉小姐，带南洋的椰子吃。”
顾青婉莞尔一笑，“一言为定，你要活着回来。”
周子墨看着那双明眸，心中春意萌动。
他好想要说一句，“一定，等我回来，一定回来娶你。”
他看着那双清澈怜人的眼睛，终究没说出口。
“全体登舰！”
随着号令声，水兵们排着整齐的队伍走上跳板。
顾剑白最后向苏长青和小皇帝拱手，转身大步走上了“镇远号”的舷梯。
汽笛再次长鸣。
这一次，声音更加凄厉，充满了离别的愁绪，也充满了出征的决绝。
巨大的锚链被绞盘拉起，发出咔咔的声响。
烟囱里的黑烟变浓，遮蔽了夕阳。
舰队开始缓缓移动。
苏长青站在码头的最高处，目送着这支庞大的舰队驶向深海。
他看着“镇远号”那巍峨的背影，心中涌起一股复杂的情绪。
这支舰队带走的，是大宁最精锐的士兵，最先进的技术，还有几百万两白银。
这是一场豪赌。
但这也是一个古老帝国走向海洋文明的必经之路。
“亚父。”
赵安站在他身边，看着那些渐渐变小的船影。
“他们会赢吗？”
“会。”
苏长青回答得很肯定。
“因为这个时代，属于钢铁和蒸汽。”
“那些还在靠风帆和木板的对手，在看到这支舰队的那一刻，就已经输了。”
海风吹过，卷起苏长青的衣角。
远处的舰队逐渐消失在海天一
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