线。
但那股黑烟，依然在天空中留下一道长长的痕迹，像是一条黑色的巨龙，正在向南方的世界宣告它的到来。
大宁的国门，从今天起，不再是长城，也不再是天津卫的炮台。
而是被这支舰队，推到了三千里之外的南洋。
东海南部。
这里已经远离了大宁的海岸线。
海水的颜色从浑浊的黄绿色变成了深邃的蓝黑色。
阳光直射在海面上，波光粼粼，晃得人眼睛发花。
“镇远号”的底层深处，是这艘钢铁巨兽的心脏，锅炉舱。
这里的空气燥热、浑浊，充满了煤灰和机油的味道。
挂在舱壁上的温度计，水银柱已经爬升到了四十五度的刻度线。
一百名司炉工赤裸着上身，只穿一条宽大的帆布短裤。
他们的皮肤被煤灰染成了黑亮色，只有在那偶尔翻动的眼白和张嘴呼喝时的牙齿上，能看到一点白色。
汗水顺着他们隆起的肌肉线条流淌，在布满黑灰的皮肤上冲刷出一道道浅色的沟壑，最后汇聚在脚下的铁板上，还没来得及积成水洼，就被高温蒸发成了咸湿的水汽。
“三号炉！加煤！气压掉了！”
司炉长手里拿着一根铁棍，敲击着身边的铁栏杆，发出清脆的响声。
两名司炉工立刻从煤堆里铲起满满一锹优质无烟煤。
“开炉门！”
一名助手拉开沉重的铸铁炉门。
一股橘红色的火光瞬间喷涌而出，照亮了这昏暗的舱室。
热浪扑面而来，连眉毛似乎都要被烤焦。
“呼”
铁锹送入，煤炭准确地撒在燃烧床上。
炉门迅速关闭。
这一套动作，他们每天要重复上千次。
这艘七千吨的战舰，每小时要吞噬掉三吨煤。
这些煤炭燃烧释放的热量，将锅炉里的淡水烧开，产生高压蒸汽。
蒸汽通过粗大的紫铜管道，冲向后方的轮机舱，推动巨大的活塞往复运动，最终转化为螺旋桨的推力，推着这铁山一样的船体，以十二节的巡航速度，破开海浪，一路向南。
没有风帆，不需要等风。
哪怕外面风平浪静，这里的铲煤声也永不停歇。
上层甲板，舰桥指挥室。
这里的视野开阔，海风从敞开的窗户吹进来，吹散了些许暑气。
顾剑白站在海图桌前。
他的脚下传来那种特有的、持续不断的轻微震动。
那是底下机器运转传导上来的力量。
他已经逐渐适应了这种震动。
起初他会觉得脚麻，现在他觉得这是一种踏实。
海图上，一条红线从天津卫一
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