儿过去，才接着往前走。
接下来的路更难走。
他的腿不听使唤，走几步就得摔一跤。有一回摔进一个雪坑里，爬了半天爬不出来，最后还是抓住一根冻在雪里的树枝，才把自己拖出来。那根树枝是枯死的，一使劲就断了，他抱着那根树枝，坐在雪坑边上，喘了半天气，才站起来接着走。
他不知道自己还能走多久。他只知道不能停。停了就起不来了。
也不知过了多久，他眼前忽然出现了几点光。
不是火光，是灯光。远远的，在山沟里，一点一点，忽明忽暗。
那是程振邦的绺子。
沈砚之的腿一软，跪在雪地里。他就那么跪着，喘了半天气，然后爬起来，跌跌撞撞地往那灯光的方向走。
走到绺子门口，站岗的弟兄看见他，吓了一跳。
“沈兄弟？你咋——”
沈砚之摆摆手，说不出话。他扶着那弟兄的肩膀，一步一步往里走。走到程振邦住的屋子门口，推开门，一头栽进去。
屋里暖烘烘的，灶火烧得正旺。程振邦正坐在炕上，跟几个头目说话。看见沈砚之进来，他愣了一下，然后站起来。
“砚之？”
沈砚之张嘴想说话，可嘴唇冻僵了，不听使唤。他扶着门框，喘了几口气，终于挤出一句话：
“程叔……清兵……来了……”
程振邦脸色一变，几步走过来，扶住他。
“别急，慢慢说。”
沈砚之说不出话来。他抓着程振邦的胳膊，抓得紧紧的，像是怕自己倒下去。
程振邦看着他，看见他浑身上下冻得跟冰棍似的，脸上没有一丝血色，嘴唇发紫，眼睫毛上挂着冰碴子。他把沈砚之扶到炕边，让他坐下，回头喊了一声：
“拿酒来！快！”
有人递过来一壶酒。程振邦接过来，对着壶嘴喝了一大口，含在嘴里，然后喷在沈砚之脸上。
那酒是烫的。
沈砚之脸上被酒一激，那股子暖意从外往里渗，冻僵的皮肉慢慢缓过来，疼得他浑身一哆嗦。
程振邦把酒壶塞进他手里：“喝一口。”
沈砚之接过来，喝了一口。那酒从嗓子眼儿一直辣到肚子里，辣得他眼泪都出来了，可那股子暖意也跟着来了。
他缓过一口气，把酒壶放下，看着程振邦。
“程叔，清兵从锦州那边过来，一千多人，两门炮，马队。刘三儿探着的，没错。我刚才在路上碰着了，亲眼看见的。他们往南边去了，奔山海关。”
屋里几个人互相看了一眼。
程振邦没说话，走到窗户边
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