两个警卫，腰里都别着枪。
“沈参事，”王副官皮笑肉不笑，“这么晚了，还没回去休息？”
“还有几份公文要处理。”沈砚之揉了揉太阳穴，一副疲惫的样子，“王副官有事？”
“徐次长请您过去一趟。”王副官说，“总统府来了急电，次长说要连夜开会商议。”
沈砚之心里一紧，脸上却不动声色：“这么晚了，开什么会？”
“这我就不清楚了。”王副官侧了侧身，做了个“请”的手势，“沈参事，请吧。次长在办公室等着呢。”
沈砚之站起身，从衣架上拿下大衣，慢慢穿上。系扣子的时候，他的手很稳，一个扣子也没系错。
“走吧。”他说。
走出办公室，走廊里的灯都亮着，把每个人的影子拉得老长。王副官在前面引路，两个警卫一左一右跟在沈砚之身后。军靴踩在木地板上的声音，在空旷的走廊里回荡，咚，咚，咚，像敲在人心上。
走到徐树铮办公室门口，王副官敲了敲门。
“进来。”
是徐树铮的声音，听起来很平静，甚至有些温和。
王副官推开门，侧身让沈砚之进去。沈砚之迈过门槛，看见徐树铮坐在办公桌后，手里拿着一份文件，正在看。办公室里除了徐树铮，还有两个人，都是陆军部的司长，平时和沈砚之打过交道，但不熟。
“砚之来了。”徐树铮抬起头，笑了笑，指了指对面的椅子，“坐。”
沈砚之坐下。两个警卫站在门口，没有出去。王副官关上门，也站在门口。
“次长找我，有什么事？”沈砚之问。
徐树铮没立刻回答，而是把手里的文件放下，端起茶杯，吹了吹浮沫，慢慢喝了一口。然后他抬起头，看着沈砚之，看了很久。
屋里的空气像是凝固了。只有墙上的挂钟，在滴答滴答地走着，不紧不慢，像是不知道此刻的紧张。
“砚之啊，”徐树铮终于开口，声音还是那么温和，“你在陆军部，有三年了吧？”
“两年零十个月。”沈砚之说。
“两年零十个月……”徐树铮点点头，“时间不短了。我记得你是民国元年冬天调来的，是吧？那时候，咱们陆军部刚成立，百废待兴。你是留过洋的，懂军事，懂外交，来了之后，做了不少事。”
“次长过奖了。”
“不是过奖，是实话。”徐树铮放下茶杯，身子往前倾了倾，双手交叉放在桌上，“所以我才想不通。你这么聪明一个人，为什么非要走那条路呢？”
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